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'''第一章　めっちゃデカい屋敷と死体'''

──二月二十日・深夜──

二月二十日午前一時、めっちゃデカい屋敷に悲鳴が響き渡った。

九名しかいない屋敷の中で、その主人である<ruby>律家<rt>りつけ</rt></ruby><ruby>豪<rt>ごう</rt></ruby>の遺体が発見されたのだ。

しかし、こういうミステリー小説にありがちな探偵は―――いなかった。奇妙なことに、この屋敷での殺人劇には、事件の解決に乗り出すハッチ帽を被った紳士など終ぞ現れなかったのだ。

「えーっと、とりあえず自己紹介でもした方がいいんじゃないか？」

この屋敷・律家館のダイニングルームの静寂を破ったのは、律家豪の実弟である<ruby>威山横<rt>いさんよこ</rt></ruby><ruby>世哉<rt>せや</rt></ruby>の一言であった。この部屋には、家のデカさのせいで永遠に迷子になり続けている週刊誌記者の<ruby>此井江<rt>このいえ</rt></ruby><ruby>浩杉<rt>ひろすぎ</rt></ruby>、および自室で眠っている令嬢、律家ラレを除いた、屋敷にいる七人が集合していた。

「まあ、まず俺からかな。俺は威山横世哉。……旧姓は律家世哉。知っての通り豪の弟だ。うう……兄貴い……。」

「こっちは妻の威山横<ruby>亜奈貴<rt>あなき</rt></ruby>。大切なお義父さんを殺した奴は、ゴリゴリの私刑に処そうと思っているわ。」

「……私は豪の妻、律家ノレよ。……とてもお喋りなんかできる気持ちじゃないわ。」

「俺ぁ<ruby>有曾津<rt>うそつ</rt></ruby><ruby>王<rt>きんぐ</rt></ruby>。本名はガリレオ・ガリレイだ。俺のことは信用していいぜ。」

「……あー、もしもし？　聞こえてますか？　電話口越しですけど、一応ワタクシも。此井江浩杉です。今一応そっちに向かってるんですけど、三回くらい同じ景色のところを通過してますね。ちょっとこの家広すぎません？」

人々が順番に自己紹介をしていく中、突如として放たれた奇声は場の雰囲気を大きく変えた。

「ぎぁぁぁぁあじざざさざじじざじざじじぎぎぎぎかぎぎじざささぎいいいいいぃぃぃぃぃぃぃいぁぃぃぃぃぃぁあぁぁぁ」

困ったような顔をしたノレが、少し遅れてフォローを挟む。

「……彼は<ruby>橘地<rt>きっち</rt></ruby><ruby>凱<rt>がい</rt></ruby>。この館の使用人で……たまに発作で{{傍点|文章=こう}}なっちゃうの。」

事実、シャンデリアにぶら下がってブリッジをしながら肘と膝のそれぞれ片方を用いて次々に知恵の輪を粉々にしていく彼が、よもやこの大豪邸の使用人であるなんてのは、全く信じられないことであった。

「そっちの警察の人は挨拶しないのか？　失礼な奴だな。俺はアインシュタインだってのに。」

「私は<ruby>卦伊佐<rt>けいさ</rt></ruby><ruby>通署<rt>つしょ</rt></ruby>。犯人はさっさと自首した方がいいぞ。」

「……あれ？　えーと、もしもし？　聞こえます？　あのお……なんで一人しか警察の人来てないんですか？　殺人ともなれば、普通結構な人数で来るもんですよね？」

「通報を受けて出動したが、パトカーがあまりに遅かったもんでな。我慢できなくて仲間を置いて走って来たんだ。」

このあまりの荒唐無稽さに、アナーキストとキチガイ以外の全員が、彼が警察官であるというのを疑わしく思った。しかし、体からにじみ出る肉体の強靭さのオーラだけはまさしく本物であり、下手に刺激したら普通に殺される可能性があるので、みんな知らんぷりをしている。

「では、捜査に協力してもらおうか。分かってはいると思うが、お前ら全員が容疑者だ。一人一人、今までの状況を教えてくれ。」

「……あーあー、もしもし？　じゃあ、第一発見者のワタクシから行きましょう。そもそもは週刊誌記者として、良い感じのゴシップとか持ってないかなあと思って律家豪氏に会いに来たんですよ。あ、もちろんアポは取ってますよ？　んでまあ、大した情報も得られなかったんでそのまま帰ろうとしたら、どうにも玄関にたどり着けない。何時間も右往左往して、なんと結局豪さんに取材した書斎に戻ってきちゃったんですね。このままじゃ埒が明かないし、家主である豪さんに道を聞いて帰ろう、と思って部屋に入ったら……胸に包丁が刺さって死んでました。アポ取りの時にノレさんに電話した履歴が残ってたので、そこからノレさんに連絡して……今に至る、って感じですね。皆さんダイニングルームにいるんですよね？　今屋敷の道を総当たりで攻略してるので、絶対動かないでくださいね！？」

「……その電話をもらった私が、みんなにこれを伝えたの。私を含めた残りの五人はダイニングルームで各々くつろいでた。娘のラレは自室で寝てるわ。」

「いーや違うね。俺はダイニングルームで瞑想をしてたんだ。寛いでるだなんて人聞きの悪い。」

「宇曾都てめえ……私刑に処すぞ。お前瞑想なんてしてなかったろ。……てか殺したのお前だろ。動機が十分すぎる。」

「ほう……詳しく聞かせてもらいたい。」

「俺が代わりに説明しよう。何分血を分けた兄弟だからな、俺はこの家によく来るんだが……その度にこいつは兄貴に怪しいビジネスを持ちかけてた。ヘリウム水だのオーガニック水だの……だが、兄貴は人一倍優しい奴だったからな。こいつが家に来るのを禁止するようなことはしなかったんだ。その結果が今日だ。大方こいつは遂に逆上し、兄貴を殺したんだろうな。うう……」

「私刑！　私刑！　準備は良いかてめえら！」

「おいおい待て待て待ちやがれ絶世の馬鹿ども、このエジソンに向かってなんて口の利き方だ。動機の話をするんならお前らにもデケえのがあるだろうが！」

「続けてくれ」

「ああ、ああ、そうだよ。ニュートンとして言わなくちゃいけねえ。威山横世哉にはな、多額の遺産が相続されるんだ！真実はいつも小説より平凡だ。オッカムの剃刀は面白みに欠ける。だから物書きは刺激的なトリックや動機を考えるんだ。しかしここは現実！これは現実の事件！金持ちの殺害動機に遺産ほどシンプルなものはねえ！」