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　その刑務所は、安全な社会を守るといういたって平凡な理念のもとに造られた。更生がほぼまったく期待されないような超凶悪犯罪者たちを収監し、死ぬまで閉じ込めておくのだ。

　囚人達の行動は、起床の仕方から歯ブラシの角度まで完全に監視・統制されており、脱獄はおろか自殺さえ不可能。徹底的に罪人を封じ込め続けるこの刑務所から生きて出る方法は、どこにもなかった――そう、「善人-１グランプリ」の優勝トロフィーを除いては。

　古代ギリシア、プラトンの言った「哲人政治」の思想を継ぐこの国家において、「善」は最も重視される概念として君臨してきた。その善性によって選出される歴代の王たち――かの『国家』の「哲人王」にあやかって「善人王」とも呼ばれる――が、強固な独裁政治を通じて、ついに制度として打ち立てるに至ったのが、この「善人-１グランプリ」なのである。

　「善人-１グランプリ」の開催は、百人以上千人未満の構成員を持つすべての共同体から派遣される、各代表たちによるトーナメントという形式で行われる。予選大会を通過して、さらに本大会で一位の座を手にした者が、晴れて優勝トロフィーと「善人王」の地位を獲得するという流れだ。

　その予選大会は、学校や職場、病院はもちろん、刑務所においても開催される。これゆえに、あの鉄壁の刑務所から抜け出せる唯一の方法として、「このグランプリで『善人王』になり、王としてまったく正当に出獄する」というものがあるわけである。

　こういうわけで、その刑務所は「善人しか出てこられない刑務所」の異名を取る。

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「一年に一度の『善人-１』。この鉄壁の……人呼んで『善人しか出てこられない』刑務所にも、予選大会が開かれる時期が巡って参りました。中継はわたくしアナウンサー若松兼五郎の実況と、」

「生明大学哲学部准教授であります、篠目恵美の解説でお送りいたします」

「さて早速ですが、今回の予選はどのように行われるのでしょうか？」

「今回の刑務所での予選は、運営側が決めた二つのステージで争う事になります。まず一つは、『グループロールプレイ』。参加者を二つのグループに四人ずつ分けて、それぞれ同じシチュエーションを体験させます。そして、そのグループの中で最も善性を見せた者を一人ずつ選び出し、彼ら二人だけでステージ２に進むという手筈です」

「篠目さん、では今回この予選に参加する囚人はたった八名ということですか？」

「ええ、少ないですね。一昨年の予選は242名、去年の予選でも97名参加したわけですから。しかし無理もありません。今予選にもまた、『善人-１』五連覇中のあの今上善人王が出場するわけですからね」

「善人王……六年前、第231代善人王として選出された今上善人王は、それから一年に一回のペースで大量殺戮事件を引き起こしては権威を失ってこの刑務所に入り、『善人-１』に優勝しては善人王に返り咲く……といった奇行を繰り返しています。彼は間違いなく狂人ですが、今回もまた善人王として認められてしまうのでしょうか！？　目が離せません！」

「紛れもなく、今大会全体で見ても彼こそが最有力善人王候補でしょうね」

「……さて、グループAによるステージ１、『グループロールプレイ』がもう間もなく始まります。ではその前に、このグループで戦う四人を紹介しておきましょう。まずは一人目、天才学者にして、道徳試験１級の全問正解を暗記で成し遂げた男……囚人番号249-Bです！」

「彼は研究職に勤める傍ら、その高い知能指数で完全犯罪を生み出し続けてきました。逮捕されてからは熱心に道徳の教科書を読み漁り、善性を暗記によって獲得したというわけなんですね」

「そして二人目、孫の結婚式に参列するため出獄を決意した古株マフィアの『ゴッドファーザー』、囚人番号81-Cです！」

「敵対グループの要人の暗殺や、拉致・監禁・臓器売買は勿論、警察組織とも深く癒着して、長らく裏社会のトップとして姑息かつ残忍に君臨してきた彼ですが、家庭では激しい子煩悩・孫煩悩だったそうですよ」

「三人目。故郷の秘薬を善意で配っただけなのに、気づいたら大量毒殺犯になっていた悲劇の異人、囚人番号632-A！」

「彼はジャングルの奥地で暮らす民族の出身でして、その地域で『万能薬』として親しまれるキノコをとあるパーティー会場で参加者たちに振る舞ってみたところ、実はそのキノコにはその民族の人々にしか分解できない毒素が入っていたようで、皆死んでしまったみたいですね」

「さあ四人目だ。法廷では遺族に対して一発ギャグを披露、生まれついての極悪サイコパス、囚人番号357-B！」

「厳しい家庭環境で」