「古民家カフェの惨劇」を編集中 (節単位)

==狩人==
　俺は道明庵の見取り図をもう一度丹念に確認した。カフェがある平地は崖の中途にあり、北に崖を背負い、その他三方は30メートル下方を渓流が流れる崖。平地に出入りできる唯一のルートは、東にある吊り橋のみ。
<br>　建物は、東西に長い長方形をしている。短辺10メートル、長辺30メートルほど。橋の正面に玄関。そこから伸びる廊下の一本は、建物をまっすぐ貫いている。もう二本の廊下は、それぞれ左右に分かれてぐるりと建物を囲み、中心の廊下に合流する。西の端には大部屋が一つ。三本の廊下に囲まれ、二つの島ができている。北の一つは四つの個室に、南の方は二つの個室と厨房になっている。玄関の横にある男女トイレを加えれば、これが全ての部屋だ。
<br>　古民家を改装しただけあって、内装も襖や畳が中心で、廊下と縁側は木戸で隔てられている。厨房はさすがに近代化されているが、計画に支障は全くない。
<br>　見取り図を畳んで、今度は別の紙を取り出した。何度も頭に叩き込んで、もはや見ずとも諳んじることができるほどだが、もう一度読む。

*野崎徹（46）
*野崎綾子（44）
*今村晴未（21）
*藤崎亜李沙（21）
*中村悟（47）
*工藤健一（46）
*工藤愛子（42）
*福田浩二（48）
*斎藤健一郎（40）
*西尾司（33）
*西尾優香（33）
*西尾拓（9）
*望月健吾（52）
*園田龍一（60）
*山本紀子（45）
*日下部学（38）
*日下部直美（39）
*上原和希（23）
*高島千佳（22）

　開店祝いに来る人々、つまりターゲットの一覧だ。完璧に暗記している自信を深め、紙をしまった。
<br>　手袋と靴紐、耳栓を三度ずつ確認した。装備、心身いずれも異状なし。やっと始められる。
<br>　後部座席にある装置のスイッチを入れると、俺は車を降りた。コントラバスケースとクーラーボックスを背負い、黙って吊り橋を渡る。眼下に広がる深い谷に、心がどうしようもなく高揚する。深呼吸をして、心拍を落とした。
<br>　カフェから誰か出てくる様子はない。吊り橋を渡りきると、クーラーボックスを開いて中から箱を二つ取り出した。箱、手製の爆弾をガムテープで橋の板の左端にくっつける。もう一つは右に。ここ、橋の端じゃないか。ヒヒッ。
<br>　橋の一番こちら側の踏板が、二つの爆弾に挟まれた形だ。一度、問いかけてみる。
<br>「さて、ここが最終ポイントだ。今ならまだ引き返せる。どうだ？」
<br>　迷いはない。それが回答だった。
<br>「よし、始めようか」
<br>　箱のスイッチを押し、走って離れる。きっかり五秒後、爆音が鳴った。白い煙と木片が散り、少し遅れてギギイと断末魔の軋みが鳴り響く。煙の奥で、吊り橋が落ちていくのが見えた。
<br>　思わず快哉を叫び、煙を払って橋の袂に駆け寄った。まだ熱い空気の中に飛び込み、谷を覗き込むと、巨大な振り子と化した橋が、対岸の崖にぶつかって砕け散るところだった。轟音が一瞬遅れて耳に届く。
<br>　これは、俺の、種岡光の名を世に知らしめる、始まりのゴングだ。
<br>　もっと余韻に浸っていたかったが、のんびりしてはいられない。さっきの轟音を聞きつけて、人が出てくるだろうからだ。その前に準備しておかねばならない。名残惜しかったが、谷底から視線を切って、玄関横に置いていたコントラバスケースのところまで小走りに戻る。
<br>　目指すは、襲撃者一人を除いた19人の、鏖殺。

　野崎綾子が玄関から駆け出してきたのは、俺が丁度荷物の一つをコントラバスケースから取り出したところだった。彼女はまず落ちた橋を見て絶句した。開店のために整備した橋が初日に崩れたのだ。ショックを受けるのは当然だろう。「そんな……」と呟いて、そろそろと橋が架かっていた崖の縁に歩いていく。
<br>　彼女が崖っぷちギリギリまで行くのを待って、俺は「野崎さん」と声をかけた。はっと振り返った彼女は、口にしようとした言葉を寸前で飲み込んだ。代わりに、俺が持っているものを指さして言う。
<br>「種岡さん……それ何です……？」
<br>「ああ、猟銃ですよ」
<br>　ブローニングのスライド式散弾銃。弾は今さっき装填した。俺はその筒先を、ゆっくりと持ち上げていく。野崎綾子は、怯えた目をきょろつかせた。いたずらですよ、そう俺が笑って言うのを待っているのかもしれない。だが、そんなことは永遠に起きない。
<br>　俺は握っていた耳栓をはめ、銃を右肩の前に構えた。事態の深刻さを悟ったのか、野崎綾子の口がパクパクと動いていたが、聞こえない。狙いをしっかり定めると、俺は絞るように引き金を引いた。
<br>　強烈な反動とくぐもった音が襲う。同時に、割烹着に赤い華が躍って、女はひゅんと崖下に吸い込まれた。散弾に吹っ飛ばされ、谷底へと落ちたのだ。最初に覚えたのは、可笑しさだった。女は、まるでゲームの面白いバグみたいに落ちていった。
<br>　笑いに肩を震わせながら、先台をがしゃりとスライドさせて薬莢を排出する。新しい実包をズボンのポケットから取り出して、また先台を動かして籠める。幸先のいいスタートだ。銃の扱いも、練習通りにうまくできている。
<br>　コントラバスケースから、日本刀を取り出した。背負えるように鞘につけた紐を、肩に通す。ケースの蓋は閉めず、熱を持った銃を持ち直すと、俺は道明庵の玄関へと足を向けた。