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<br> 冷蔵庫に缶ビールがあったはずだ。何か適当につまんで、さっさと寝てしまおう。麗は重い足を引きずって奥へと向かった。 | <br> 冷蔵庫に缶ビールがあったはずだ。何か適当につまんで、さっさと寝てしまおう。麗は重い足を引きずって奥へと向かった。 | ||
<br> ヘアゴムをぐいと取り、座布団にどっかと腰を下ろす。うら若き乙女にあるまじき所作だが、独り暮らしの社畜なんて皆こんなものだろう。いや、そうでなきゃ困る。 | <br> ヘアゴムをぐいと取り、座布団にどっかと腰を下ろす。うら若き乙女にあるまじき所作だが、独り暮らしの社畜なんて皆こんなものだろう。いや、そうでなきゃ困る。 | ||
<br> | <br> 麗は、何の気無しにテレビをつけた。別段見たい番組がある訳ではないが、食事の時くらいこの空虚な部屋を音で埋めたかったのだ。 | ||
<br> ところが、テレビはつくなり、緊迫した声を響かせた。 | |||
<br>『……り返します。K県S市で、連続通り魔事件が発生しました』 | |||
<br> ぎょっとした。自然とテロップに目が吸い寄せられる。 | |||
<br>《S市で連続通り魔 ２名死亡、１名重体》 | |||
<br>「えっ⁈」 | |||
<br> ２名死亡、１人重体？ K県S市、ここだ。え？ | |||
<br> 麗の動転をよそに、アナウンサーは淡々と原稿を読み上げる。 | |||
<br>『午後８時頃、S市のN駅通りで「人が刺された」と通報がありました。警察によると、２人が死亡、１人が意識不明の重体となっています。また、犯人は逃走中とのことで、付近の住民に注意を呼びかけています』 | |||
<br> N駅通りとは、麗の帰宅ルートであり、ついさっきも歩いてきた。時間は確か、８時頃。そう言えば、歩いているとき後ろの駅側がやけに騒がしかったっけ。 | |||
<br> ようやく麗は事態を理解した。私のすぐ近くで、通り魔が人を刺したのだ。 | |||
<br> 反射的に玄関を振り返る。扉の鍵は、掛かっていた。ホッとすると体の力が抜けた。後ろにパタリと倒れ込む。何だか笑いが込み上げてきた。アハハハという乾いた笑いが部屋に響く。 | |||
<br> こんなことが、起こるなんて。 | |||
<br>……疲れてるみたいだ。こりゃさっさと寝ないと。 | |||
<br> その時、テレビの中のスタジオがざわめき出した。アナウンサーの動揺が声に乗って伝わってくる。 | |||
<br>『新しい情報が入ってきました。犯人が写った写真があるそうです』 | |||
<br> 慌てて身を起こし、画面を見つめる。そこに写っていたのは、なかなかにショッキングな画像だった。 | |||
<br> 中央に、モザイクがかけられた人影。体は右側に向いており、右半身しか見えない。そして、彼もしくは彼女は、ガクリと膝を折って今にも崩れ落ちようとしていた。胸の辺りから、鮮血が迸っている。 | |||
<br> 刺された直後なのか。麗は戦慄した。呼吸が浅くなる。 | |||
<br> そして、写真の左端。被害者とは反対方向に進んでいる人の左半身。見切れてしまい後頭部と背中くらいしか写っていないが、ニット帽とマスク、黒いジャンパーを着けていることは確認できる。こいつが、通り魔。 | |||
<br> アナウンサーは何か説明を加えているが、その声がどんどん遠ざかっていく。反比例して、麗の心の中に一つの思いが膨れ上がっていった。 | |||
<br> 写真に写っていた通り魔。あれは、<ruby>燿<rt>よう</rt></ruby>じゃないか？ | |||
<br> 頭や耳の形、歩く姿勢、短めの髪。それらはなんだか、弟の燿に似ている。燿は麗の２つ下の弟で、就活中の大学４年生。住まいも、N駅の反対側で現場から遠くはない。それに、燿はサイコサスペンス映画を偏愛している。何回かDVDを借りたこともあるが、通り魔を題材にしたものもあったような……。 | |||
<br> いや、馬鹿馬鹿しい。そんな妄想で実の弟を犯罪者扱いしてしまうなんて。あの賢い子が通り魔なんてする訳ない。それに、写真の特徴に合致する人なんて、この町には掃いて捨てるほどいるだろう。 | |||
<br> やっぱり、疲れてるんだ。さっさと寝ないと。 | |||
<br> 冷蔵庫から缶ビールを出そうと立ち上がりかけた時、ドアをノックする音が聞こえた。 | |||
<br>「姉貴、いる？」 | |||
<br> 紛れもない、支倉燿その人の声だった。 | |||
「よ、燿？ どうしたのよ？」 | |||
<br> 声が裏返りそうだった。なぜ、燿がここに？ | |||
<br>「通り魔が出たって外は騒ぎになってるんだ。姉貴、知ってる？」 | |||
<br>「え、ええ」 | |||
<br>「恥ずかしながら、怖くなっちゃってさ。犯人は捕まってないっていうし。家に帰るには現場の近くを通らないといけないからさ。悪いけど、今夜だけ泊まらせてくれない？」 | |||
<br> ドアの向こうで頭を掻く燿が目に浮かぶ。 | |||
<br>「でも、事前に連絡くらいくれたっていいじゃない」 | |||
<br>「したさ。でも姉貴は全然LINE見ないじゃん。なら直接行った方が早いかなーって」 | |||
<br>「そうなの。まあ仕方ないわね。今開けるわ」 | |||
<br>「ありがとう、姉貴」 | |||
<br> 麗は玄関へと歩いていき、サムターンに手をかけた。 | |||
<br> その時、一つの疑念が首をもたげた。馬鹿馬鹿しいはずなのに、どうしても捨てきれない疑念。 | |||
<br> 燿が、通り魔なんじゃないか？ 家に上げていいのか？ 女の麗が、力で燿に敵う訳がない。部屋に入ったら、いやドアを開けた瞬間、刺されてもおかしくないのではないか？ | |||
<br> 体が固まった。嫌な汗が滲み出てくる。 | |||
<br>「……姉貴？」 | |||
<br> 燿が不審そうに声をかけてきて、麗は我に返った。選択しなければ。 | |||
<br>「……やっぱり部屋を片付けさせて。しばらく待ってなさい」 | |||
<br>「え〜っ、別に気にしないよ」 | |||
<br>「私が気にするの」 | |||
<br>「思春期かよお」 | |||
<br>「文句言うなら入れないわよ」 | |||
<br>「はいはい」 | |||
<br> 取り敢えず、考える時間を稼ぐ。 | |||
<br> 麗は | |||