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「先輩……ほんとすいません！ 実は今日寝不足で、さっきの会議も完全に居眠りしちゃってて……結局どんな話になったんですか？」 | 「先輩……ほんとすいません！ 実は今日寝不足で、さっきの会議も完全に居眠りしちゃってて……結局どんな話になったんですか？」 | ||
「お前なあ。まあ、しかし、どこから話したものか……」 | |||
「何やら衝撃的な発表だったらしいってことは聞いてますよ。蟹戦争関連ですよね？」 | |||
「ああ、そうだ。もしかしたら……この戦況が、ひっくり返るかもしれない」 | |||
「ど、どういうことですか」 | |||
「……約半年前、我々の研究班は、ある未探索の海底エリアに不明な遺跡群があることを発見した。彼らはすぐさま調査に向かい、いくつかの人工物であるとみられる物体を持ち帰った。調査時にはそのあまりの損傷によって気づかれていなかったが、研究機関での詳しい検査の結果、人工物のうち二つは、何らかの目的で海中に派遣された無人探査機の残骸であったことが分かった」 | |||
「無人探査機……？」 | |||
「二台の無人探査機には、それぞれ映像記録が残されていた。データの大部分が破損していたが、それでも我々はその七割以上を修復することに成功し、内容を確認した。それは……不可解な映像だった。海中を蠢く謎の黄色い生物を追い、最後にはその生物に吸収される、という映像。二つとも流れはほとんど同じだった。……しかし、何より今回の話題の中心となったのは、探査機が海に派遣される前に映っていた、『財団職員』とかいう奴らの会話だ。彼らが当然のように言うことによれば、{{傍点|文章=北アメリカと西ヨーロッパは西暦2013年に地球上から消滅した}}らしい」 | |||
「は、はあ！？ その範囲が消し飛んだのは、蟹戦争によるものでしょう。つい数か月前の話ですよ」 | |||
「ああ、そうだ。我々は非常にこの映像に当惑させられた。手の込んだいたずらだという説は、最初のうちは多くの……消極的な賛成を受けた。しかし、探査機のプログラムが徐々に解析されていき、その中の地形マッピング情報に本当に北アメリカと西ヨーロッパが存在していないことが判明してからは、誰も『この探査機はいわばパラレルワールドから来たのではないか』という意見を笑うことができなくなっていった。その地形情報において、北アメリカと西ヨーロッパがあるはずの陸地領域は、何か人為的なものにえぐり取られたかのように描写されていて、その領域を貫くような線条痕が、周辺海域に刻まれていた」 | |||
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