「Sisters:WikiWikiオンラインノベル/スノータイムリミット」の版間の差分

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 '''序 はじまりの過ち'''
 '''序 はじまりの過ち'''


<br> 中庭を歩いていた。冷たい風が吹き、白い髪がさらさらと靡いた。中庭には、昨夜の雪がまだ残ってる。
<br> 中庭を歩いていた。冷たい風が吹き、白い髪がさらさらと靡いた。中庭には、昨夜の雪がまだ残っていた。
<br> もうすぐ、もうすぐ運命の時だ。  
<br> もうすぐ、もうすぐ運命の時だ。  
<br> 私は緊張を解すように胸をそらせて、少し晴れてきた空を見上げた。朝の番組ではまた雪が降ると言っていたから心配してたけど、もう晴れてしまいそうね。
<br> 私は緊張を解すように胸をそらせて、少し晴れてきた空を見上げた。朝の番組ではまた雪が降ると言っていたから心配してたけど、もう晴れてしまいそうね。
<br> 雲の切間から太陽の光が差し込んでいる。一筋の光が冬の空から降りてくる様はとても見事で美しい。
<br> 雲の切間から太陽の光が差し込んでいる。一筋の光が冬の空から降りてくる様はとても見事で美しい。
<br> それに見惚れながら、上を向いて歩いていた。
<br> それに見惚れながら、私は上を向いて歩いていた。


<br> '''青春と本'''
<br> '''青春と本'''


<br> バレンタインデーには、その日だけの特別な雰囲気がある。  
<br> バレンタインデーには、その日だけの特別な雰囲気がある。  
<br> 学校は全男子の隠しきれない期待と、チャンスを待つ女子の純情かつ野生的な視線で一気に飽和状態になり、その緊張を覆い隠すかのように騒がしさが増す。
<br> 学校は男子の隠しきれない期待と、チャンスを待つ女子の純情かつ野生的な視線で一気に飽和状態になり、その緊張を覆い隠すかのように騒がしさが増す。
<br> 今は午後四時三十分、つまり放課後である。そして放課後と言えば、バレンタインデー一番の山場なのである。軽いリュックに敗北感を背負い帰宅する者もいる反面、最も自由でロマンティックな想像が膨らむ時間。まるで消える前に勢いを取り戻す蝋燭の火のように、学校は鮮やかな青春に染まる。
<br> 今は午後四時三十分、つまり放課後である。そして放課後と言えば、バレンタインデー一番の山場なのである。軽いリュックに敗北感を背負い帰宅する者もいる反面、最も自由でロマンティックな想像が膨らむ時間。まるで消える直前の、最も勢いづいた蝋燭の炎のように、学校は鮮やかな青春に染まる。
<br> 例に漏れずこの閉邦高校一年B組も、バレンタインデーの空気が教室を支配していた。そして、いつもより少し甘い香りのする教室で皆が青春ゲームに勤しんでいる中、僕、村上光太は一人、窓際の席で本を読んでいた。  
<br> 例に漏れずこの閉邦高校一年B組も、バレンタインデーの空気が教室を支配していた。そして、いつもより少し甘い香りのする教室で皆が青春ゲームに勤しんでいる中、僕、村上光太は一人、窓際の席で本を読んでいた。  
<br> 本は好きだ。俗世間のしがらみを捨て去って、どんな世界にも行くことができる。まあ、これといって俗世間のしがらみに囚われ、苦しんでいると言うわけではないのだが、そんなことはいい。とにかく僕は本に没頭していた。ここまで空気感の違う教室で一人の世界に入り込むと言うのは至難の業であったが、僕は慣れている。  
<br> 本は好きだ。俗世間のしがらみを捨て去って、どんな世界にも行くことができる。まあ、これといって俗世間のしがらみに囚われ、苦しんでいると言うわけではないのだが、そんなことはいい。とにかく僕は本に没頭していた。ここまで空気感の違う教室で一人の世界に入り込むと言うのは至難の業であったが、僕は慣れていた。  
<br> 尤も、そのゲームに興じる級友たちが羨ましくないのかと言われるとそれは違う。むしろ僕なんかよりずっと有意義な時間を過ごしているのかもしれない、と思うこともある。だがそれは僕に縁のないものだ。そもそも僕は、興味のない物には全く動かない根っからの出不精であるため、労力を払ってまで彼等のようになろうとは思えないのであった。その点、読書というものはコスパ最強じゃないか?  
<br> 尤も、そのゲームに興じる級友たちが羨ましくないのかと言われるとそれは違う。むしろ僕なんかよりずっと有意義な時間を過ごしているのかもしれないと思うこともある。だがそれは僕には縁のないものだ。そもそも僕は、興味のない物には全く動かない根っからの出不精であるため、労力を払ってまで彼等のようになろうとは思えないのであった。その点、読書というものはコスパ最強じゃないか?  
<br> 僕はくだらない御託を胸にしまい、本から目を離して窓の外を見た。確か昼ごろから雪が降るという予報だったが、冬の中庭はこれ以上ないくらいのいい天気だ。昼まで残っていた雪も粗方溶けてしまっている。わざわざ引っ張り出して履いてきたスノーブーツはあまり意味が無かったようだ。  
<br> 僕はくだらない御託を胸にしまい、本から目を離して窓の外を見た。確か昼ごろから雪が降るという予報だったが、冬の中庭はこれ以上ないくらいのいい天気だ。昼まで残っていた雪も粗方溶けてしまっている。わざわざ靴箱から引っ張り出して履いてきたスノーブーツは、あまり意味が無かったようだ。  
<br> 今読んでいる本も段々とクライマックスに近づいてきた。家でゆっくり続きを読もう。そう思って時計に目をやる。四時四十四分。夢中になっているうちに十五分近く経っていたようだ。あれ……四時四十四分? 何かを忘れている気がする。僕はその時計を見つめて考えた。一体何を忘れているんだ? 昨日の記憶をじっくりと思い出していく。そして真実に辿り着いたその時、ガチッと時計が揺れて長針が四十五分を差した。それと同時に、ガラガラと、教室の前方の引き戸が開けられる音がした。その大きな音に、先刻まで騒がしかった教室が凪のように静かになり、全員の視線が扉へ向けられる。そして、僕の顔もみるみる赤くなる。これはまずい。
<br> 今読んでいる本も段々とクライマックスに近づいてきた。家でゆっくり続きを読もう、そう思って教室の時計に目をやった。四時四十四分。夢中になっているうちに十五分近く経っていたようだ。あれ……四時四十四分? 何かを忘れている気がする。僕はその時計を見つめて考えた。一体何を忘れているんだ? 昨日の記憶をじっくりと思い出していく。そして真実に辿り着いたその時、ガチッと時計が揺れて長針が四十五分を差した。それと同時に、ガラガラと、前方の引き戸が開かれる音がした。その大きな音に、先刻まで騒がしかった教室が凪のように静かになり、全員の視線が扉へ向けられる。そして、僕の顔もみるみる赤くなる。これはまずい。
<br>「おい、光太! 行くぞ!」  
<br>「光太! 行こうぜ!」  
<br> 静まり返った一年B組に、近くで聞いたら耳がやられそうなくらいの大声が響く。僕が数秒前に危惧したことが、想像通りに起こった。僕は顔を耳まで赤くして、そそくさと最速で準備をすませて教室を出た。僕が出ていくまで、教室は静かなままであった。
<br> 静まり返った一年B組に、近くで聞いたら耳がやられそうなくらいの大声が響く。数秒前に危惧したことが、想像通りに起こった。僕は顔を耳まで赤くして、そそくさと準備をすませて教室を出た。僕が出ていくまで、教室は静かなままであった。
<br>「祐介、あんなうるさく言わなくたって良いだろ」  
<br>「祐介、あんなうるさく言わなくたって良いだろ」  
<br> 僕は怒りながら言った。  
<br> 僕は怒りながら言った。  
<br>「目立ちたくないんだよ」  
<br>「目立ちたくないんだよ」  
<br>「光太、お前が遅れたんだ。四時四十分迄に部室に来い、来なかったら四十五分にお前のクラスに突撃してやるって、俺は確かに言ったはずだ」  
<br>「光太、お前が遅れたんだろ。四時四十分迄に部室に来い、来なかったらお前のクラスに突撃してやるって、俺は確かに言ったはずだ」  
<br> おいおい突撃するなんて言ってたか? 僕は澄ました裕介の横顔を睨んだ。
<br> おいおい突撃するなんて言ってたか? 僕は澄ました裕介の横顔を睨んだ。
<br> 彼は僕の友人、相沢祐介だ。クラスは一年D組。ご覧のとおり時間に厳しい男で、それでいて気障な奴だ。語っておいて今思ったのだが、ちょっとマイペースなところがある僕と裕介は本来なら相性最悪なんじゃないか? どうしてこんな奴が僕の親友なんだ。
<br> 彼は友人、相沢祐介だ。クラスは一年D組。ご覧のとおり時間に厳しい男で、それでいて気障な奴である。語っておいて今思ったのだが、自分のペースを大事にしたい僕と、こんな感じの裕介、本来なら相性最悪だろ。どうしてこんな奴が僕の親友なんだ。
<br>「お前が来ないと映研部の活動に支障が出てくるんだよ。それに俺は毎日六時半には校門を出て、七時きっかりには家に着いていなきゃいけない。これはお前が怠惰な罰だ」  
<br>「お前が来ないと映研部の活動に支障が出てくるんだよ。それに俺は毎日六時半には校門を出て、七時きっかりには家に着いていなきゃいけない。これはお前が怠惰な罰だ」  
<br> 僕は昨日のことを思い出す。突然切羽詰まった様に「ミステリ映画を作りたい」と僕に詰め寄ってきた祐介の顔。僕がミステリ好きだから、という短絡的な理由でプロジェクトに参加させられることになったのだ。しかも強制的に。「脚本についてのアドバイス等が欲しい」などと言っているが、経験上、裕介が欲しいのは勝手の良いお手伝いに過ぎない……。
<br> 昨日のことを思い出す。突然切羽詰まった様に、ミステリ映画を作りたいと僕に頼み込んできた祐介の顔。僕がミステリ好きだから、という短絡的な理由でプロジェクトの参加者に抜擢されたのだ。しかも強制的に。「脚本についてのアドバイス等が欲しい」などと言っているが、経験上、裕介が欲しいのは勝手の良いお手伝いに過ぎない……。
<br>「忘れてたんだ。映画になんて興味がないからな! そもそも『部』室とか映研『部』とか言ったって、祐介のそれは映画研究『同好会』じゃないか。」  
<br>「忘れてたんだ。お前の映画になんて興味がないからな! そもそも『部』室とか映研『部』とか言ったって、祐介のそれは映画研究『同好会』じゃないか」  
<br> もう薄々お分かりだろうが祐介は大の映画好きで、将来の夢は小さな頃から映画監督であった。そして今彼は、たった一人しか在籍していない『映画研究同好会』で、せっせと映画作りに励んでいるのである。
<br> もうお分かりだろうが祐介は大の映画好きで、将来の夢は小さな頃から映画監督であった。そして今彼は、彼一人しか在籍していない『映画研究同好会』で、せっせと映画作りに励んでいるのである。
<br>「それは違う。俺が部を作るときに登録した名前は、『映画研究部同好会』だ。つまり、映研部と呼んでも何の差し支えもない」  
<br>「それは違う。俺が部を作るときに登録した名前は、『映画研究部同好会』だ。つまり、映研部と呼んでも何の差し支えもない」  
<br> もとい、『映画研究部同好会』らしい。めんどくさい奴だ。  
<br> もとい、『映画研究部同好会』らしい。めんどくさい奴だ。  
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<br>「聞きたいことって何だよ」  
<br>「聞きたいことって何だよ」  
<br>「聞きたいこと、それは……」  
<br>「聞きたいこと、それは……」  
<br> 祐介はいやに勿体ぶって言葉を溜めた。そして何処からか出してきたティーカップ二つに紅茶を注ぎ、僕の前に置いた。いちいち仕草が癪に触るんだよな。
<br> 祐介はいやに勿体ぶって言葉を溜める。そして何処からか出してきたカップ二つに紅茶を注ぎ、僕の前に置いた。いちいち仕草が癪に触るんだよな。
<br>「……なぁ、ミステリって、何だ?」  
<br>「……ミステリって、何だ?」  
<br> 祐介の凄まじいワイルドピッチに、僕は紅茶のひと口目を噴き出しそうになる。  
<br> 祐介の凄まじいワイルドピッチに、僕は紅茶のひと口目を噴き出しそうになる。  
<br> そっからかよ! そう叫びたくなるのをグッと堪える。  
<br> そっからかよ! そう叫びたくなるのをグッと堪える。  
<br>「そっからかよ!」  
<br>「そっからかよ!」  
<br> おっと堪えきれなかった。叫ぶと気管に水が入ってしまって、咳き込んでしまう。僕は涙目で馬鹿を見上げた。祐介はこういう所がある。頭は良いらしいが、時々驚異的なくらい間抜けだ。
<br> おっと堪えきれなかった。叫ぶと気管に水が入ってしまって、咳き込んでしまった。僕は涙目で馬鹿を見上げる。祐介はこういう所がある。頭は良いらしいが、時々驚異的なくらい間抜けだ。
<br>「全く知らない訳じゃないけど、光太の話を聞いてみたいんだよ」  
<br>「全く知らない訳じゃない。光太の話を聞いてみたいんだよ」  
<br> どれだけこいつと過ごしてきたことか。長年の勘で分かる。こいつは本当に知らないな。何故知らないものをやろうと思ったのか。そこらの密室なんかより百倍謎だ。  
<br> どれだけこいつと過ごしてきたことか。こいつは本当に知らないな。何故知らないものをやろうと思ったのか。そこらの密室なんかより百倍謎である。。  
<br> 一瞬荷物を背負ってそのまま帰りたいという欲求に駆られたが、そんな事をしては今後何が起きるかわからない。溜息を吐いて、覚悟を決める。ここは一肌脱いで、講釈してやるしか無いのか……。  
<br> 一瞬荷物を背負ってそのまま帰りたいという欲求に駆られたが、そんな事をしては今後何が起きるかわからない。溜息を吐いて、覚悟を決める。ここは一肌脱いで、講釈してやるしか無いのか……。  
<br> 僕は席を立ってホワイトボードの前に立った。祐介は向かい側の椅子に座った。  
<br> 僕は席を立ってホワイトボードの前に立った。祐介は向かい側の椅子に座った。  
<br>「まず、「ミステリ」の意味は知ってるか?」  
<br>「まず、「ミステリ」の意味は知ってるか?」  
<br>「知ってる。mystery。不思議とか怪奇とかいう意味だ」  
<br>「知ってる。mystery。不思議とか怪奇とかいう意味だ」  
<br>「そう、その通りだ。そして、その言葉通り、不思議、神秘、怪奇等のフィクション作品を総じてミステリと呼ぶ。僕はその中のミステリ小説しか知らないから、それについて少し話そう」  
<br>「そう、その通りだ。そして、その言葉通り、不思議、神秘、怪奇等のフィクション作品を総じてミステリと呼ぶ。僕はその中のミステリ小説しか知らないから、それについて少し話そう」
<br> 祐介は棚からバームクーヘンを取り出して、切り分けはじめている。本当に聞いてるのか? 僕は無視して続ける。  
<br> 祐介は棚からバームクーヘンを取り出して、切り分けはじめている。本当に聞いてるのか? 僕は無視して続ける。  
<br>「ミステリ小説には大きく分けて五つくらいの種類がある。それは……」  
<br>「ミステリ小説には大きく分けて五つくらいの種類がある。それは……」  
68行目: 68行目:
<br>「祐介がやりたいのは映画だろう? なら、この本格ミステリが良いよ。何故かと言うと、他のミステリは比較的映像化の敷居が高いから。サスペンス小説やスパイ小説ならギリギリ行けるかもしれないけど、警察小説なんかはまず無理だろ」  
<br>「祐介がやりたいのは映画だろう? なら、この本格ミステリが良いよ。何故かと言うと、他のミステリは比較的映像化の敷居が高いから。サスペンス小説やスパイ小説ならギリギリ行けるかもしれないけど、警察小説なんかはまず無理だろ」  
<br>「本格ミステリは映像にしやすいのか」  
<br>「本格ミステリは映像にしやすいのか」  
<br>「まあ、僕が言ったことをまとめるとそうだけど、厳密には結構違う。本格ミステリって言う言葉はあまりに広義的で曖昧な物なんだ。その中に沢山の種類があるから、一概には言えない。しかし、そのぶんやり易そうなものもあるってことさ。僕が映像化しやすいジャンルとして真っ先に思い付くのは『暗号解読』とか『日常の謎』とかかな。どちらも、製作の上でどうしてもネックとなる演出――例えばリアリティが必要な人の死体とか、より専門的で高度な知識が必要な場面とか――を回避しやすいと思う」
<br>「まあ、僕が言ったことをまとめるとそうだけど、厳密には結構違う。本格ミステリって言う言葉はあまりに広義的で曖昧な物なんだ。普通に考えるとこんな感じの面子に並べるのはちょっと違う気もしてくるんだけど……。まあいいか。簡単に言うと、本格ミステリはその中に沢山の種類があるから、一概には言えない。しかし、そのぶんやり易そうなものもあるってことさ。僕が映像化しやすいジャンルとして真っ先に思い付くのは『暗号解読』とか『日常の謎』とかかな。どちらも、製作の上でどうしてもネックとなる演出――例えばリアリティが必要な人の死体とか、より専門的で高度な知識が必要な場面とか――を回避しやすいと思う」
<br>「それは良いな。ところで、『日常の謎』ってなんだ?」  
<br>「それは良いな。ところで、『日常の謎』ってなんだ?」  
<br>「『日常の謎』って言うものは、文字通り日常に潜む謎に迫ったミステリー作品の事なんだ。現実に起こり得るかもしれない身近な謎が多いから、物語に入り込みやすいことも特徴だよ。これは僕たち学生でも作りやすい。ひとつ例を挙げるとするならこんなのはどうだろう。『喫茶店で、三人の若い女性がサービスで置いてある砂糖を大量に競い合うように入れる不可解な行動をしている』」  
<br>「『日常の謎』って言うものは、文字通り日常に潜む謎に迫ったミステリー作品の事だ。現実に起こり得るかもしれない身近な謎が多いから、物語に入り込みやすいことも特徴だよ。これは僕たち学生でも作りやすい。ひとつ例を挙げるとするならこんなのはどうだろう。『喫茶店で、三人の若い女性がサービスで置いてある砂糖を大量に競い合うように入れる不可解な行動をしている』」  
<br> 祐介は目を閉じ、時間をかけて考えた後、優雅に降参のポーズを取って  
<br> 祐介は目を閉じ、時間をかけて考えた後、優雅に降参のポーズを取って  
<br>「それだけじゃ情報が少な過ぎる。もっと詳しく教えてくれ」  
<br>「それだけじゃ情報が少な過ぎる。もっと詳しく教えてくれ」  
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<br> 僕は最後にホワイトボードに大きく『ミステリに触れること』と書いた。  
<br> 僕は最後にホワイトボードに大きく『ミステリに触れること』と書いた。  
<br> 祐介は友人だが、こんな茶番に付き合っている暇はない。さっきの仕打ちも許してはいない。そして今は本の続きも気になっている。  
<br> 祐介は友人だが、こんな茶番に付き合っている暇はない。さっきの仕打ちも許してはいない。そして今は本の続きも気になっている。  
<br>「これで僕が知っていることから考えた祐介へのアドバイスは以上だ。それではお暇させて頂くよ。紅茶、ありがとう。実に美味しかった。」  
<br>「これで僕が知っていることから考えた祐介へのアドバイスは以上だ。それではお暇させて頂くよ。紅茶、ありがとう。実に美味しかった」  
<br> 僕は先刻教室を後にしたくらいのスピードで部屋を出て行こうとする。しかし、僕の腕を祐介が掴んだ。
<br> 僕は先刻教室を後にしたくらいのスピードで部屋を出て行こうと試みた。しかし、僕の腕を祐介が掴んだ。
<br>「なあ、時間があまり無いんだ。ミステリ映画を作れって兄貴が言うんだよ」  
<br>「なあ、時間が無いんだ。ミステリ映画を作れって兄貴が言うんだよ」  
<br> 祐介が背後で言った。  
<br> 祐介が背後で言った。
<br> そういえば、祐介の兄貴は四月から演劇を学びにヨーロッパに行くんだったな。祐介の兄貴、有吾さんは僕が手放しに尊敬できると思う、数少ない大人の一人だ。
<br> そういえば、祐介の兄貴は四月から演劇を学びにヨーロッパに行くんだったな。祐介の兄貴、有吾さんは僕が手放しに尊敬できると思う、数少ない大人の一人だ。
<br> 彼は、とにかく全てがカッコいいのだ。ルックスもさながら、立ち居振る舞い、趣味、性格まで。祐介とは大違いだ。しかも大のミステリ愛好家で僕が敬愛する理由はそこにもある。有吾さんはここ半年くらい忙しいらしく、僕は彼に会えていないが、会いたい気持ちは変わらない。手をつけてなかった有吾さんおすすめの江戸川乱歩の全集をちょうどこの前読み終えたところなのだだ。早く有吾さんと話したいな。  
<br> 彼は、とにかく全てがカッコいいのだ。ルックスもさながら、立ち居振る舞い、趣味、性格まで。祐介とは大違いだ。しかも大のミステリ愛好家で僕が敬愛する理由はそこにもある。有吾さんはここ半年くらい忙しいらしく、僕は彼に会えていないが、会いたい気持ちは変わらない。手をつけてなかった有吾さんおすすめの江戸川乱歩の全集をちょうどこの前読み終えたところなのだだ。早く有吾さんと話したいな。  
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<br> そうすると、締め切りは三月半ば。つまりあと一ヶ月程しかない。  
<br> そうすると、締め切りは三月半ば。つまりあと一ヶ月程しかない。  
<br> 僕は立ち止まって暫し一考した。  
<br> 僕は立ち止まって暫し一考した。  
<br> 僕がここで祐介の手伝いをすると、真っ正直な祐介のことだから必ず僕のことを話してくれるだろう。そうすれば彼からの評価も上がる。勿論その場合出来が悪いのを作るわけにはいかない。うんといいものを作らなければ。メリットデメリットを考え、僕は有吾さんに良いところを見せたいと思った。
<br> 僕がここで祐介の手伝いをすると、真っ正直な祐介のことだから必ず僕のことを話してくれるだろう。そうすれば彼からの評価も上がるかもしれない。勿論その場合出来が悪いのを作るわけにはいかない。うんといいものを作らなければ。メリットデメリットを考え、僕は有吾さんに良いところを見せたいと思った。
<br>「分かったよ。しょうがないな……」  
<br>「分かったよ。しょうがないな……」  
<br> そう言って振り向くとそこには鼻に掛かる笑みを湛えた祐介が立っていた。  
<br> そう言って振り向くとそこには鼻に掛かる笑みを湛えた祐介が立っていた。  
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<br> などと言う。  
<br> などと言う。  
<br>「なあ、祐介。手伝ってやるよ……手伝ってやるけどよ……」  
<br>「なあ、祐介。手伝ってやるよ……手伝ってやるけどよ……」  
<br> 僕は手に持っていた紙をテーブルに置いた。「いっぺん殴らせろ!」  
<br> 僕は手に持っていた紙をテーブルに置いた。
<br> そして、まさに祐介の後頭部を叩はたいてやろうと手を上げたその時、こんこんとドアをノックする音と共に、
<br>「いっぺん殴らせろ!」  
<br>「ねえ、コータ居る?」
<br> まさに祐介の後頭部を叩はたいてやろうと手を上げたその時、こんこんとドアをノックする音と共に、
<br> と聞き慣れた声が聞こえた。聞き慣れてはいるがいつも学校では殆ど聞かない声だ。それが今聞こえたと言うことは…まずい。ガラリと扉が開いた。
<br>「ねえ、コータ? 居る?」
<br> と聞き慣れた声が聞こえた。聞き慣れてはいるがいつも学校では殆ど聞かない声だ。それが今聞こえたと言うことは……まずい。ガラリと扉が開いた。
<br>「あー、えっと、喧嘩中?」  
<br>「あー、えっと、喧嘩中?」  
<br> これは……まためんどくさい事になりそうだ。  
<br> これは……まためんどくさい事になりそうだ。  
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<br>「あー、えっと、喧嘩中?」  
<br>「あー、えっと、喧嘩中?」  
<br> うるうるとした目で首を傾げる彼女の名前は辻村瞳。僕の……幼馴染みと言うのだろう。クラスは祐介と同じ一年C組。バレー部期待の新人で、一年生ながらレギュラー入りしているスポーツマン、いや、スポーツウーマンか。
<br> うるうるとした目で首を傾げるショートカットの彼女の名前は辻村瞳。僕の……幼馴染みと言うのだろう。クラスは祐介と同じ一年C組。バレー部期待の新人で、一年生ながらレギュラー入りしているスポーツマン、いや、スポーツウーマンか。
<br>「大丈夫。そんなんじゃない」  
<br>「大丈夫。そんなんじゃない」  
<br> 僕はグッと気持ちを押し込めて答える。すると、  
<br> 僕はグッと気持ちを押し込めて答える。すると、  
<br>「そうだそうだ」  
<br>「そうだそうだ」  
<br> と祐介も横から言ってくる。うるさい。  
<br> と祐介も横から言ってくる。うるさい。  
<br>「ああ、それなら良かった。」  
<br>「ああ、それなら良かった」  
<br> 瞳はまるでアニメの登場人物のようなリアクションで安心した後、すっとシリアスな表情になり、どうやってここ来たかを尋ねる間もなく本題に入った。多分、さっきの出来事をB組の誰かにでも聞いて、僕らが映研の部室にいると思ったのだろう。
<br> 瞳はまるでアニメの登場人物のようなリアクションで安心した後、すっとシリアスな表情になり、どうやってここ来れたかを尋ねる間もなく本題に入った。多分、さっきの出来事をB組の誰かにでも聞いて、僕らが映研の部室にいると考えたとか、そんなところだろう。
<br>「ところでコータ。私ちょっと今日気になることがあって……」  
<br>「ところでコータ。私ちょっと今日気になることがあって……」  
<br> またこれである。実は瞳と僕は家が隣同士で、何か話したいことがあればいつでも帰れば話せるはずなのだ。しかし、それでも学校にいる間に瞳が僕を訪ねてくると言うことは、何か気になる『謎』を見つけてしまったからに違いない。  
<br> またこれである。実は瞳と僕は家が隣同士で、何か話したいことがあればいつでも帰れば話せるはずなのだ。しかし、それでも学校にいる間に瞳が僕を訪ねてくると言うことは、何か気になる『謎』を見つけてしまったからに違いない。  
<br> 小学生の頃、瞳のふとした疑問を解いてあげてから、謎を発見すると僕に聞きに来るというルーティンがすっかり出来上がってしまっていたのだ。困るんだよ、下手に期待されるのは。今までは何とか運で解決できてはいたものの、今回もそうできるとは限らない
<br> 小学生の頃、瞳のふとした疑問を解いてあげてから、謎を発見すると僕に聞きに来るというルーティンがすっかり出来上がってしまっていたのだ。困るんだよ、下手に期待されるの。今までは何とか運で解決できてはいたものの、今回もそうなるとは限らない
<br>「ところで、部活はどうしたんだよ」  
<br>「ところで、部活はどうしたんだよ」  
<br> 僕は話の腰を折って、どうにか有耶無耶にできないか、苦し紛れに質問をしてみる。  
<br> 僕は話の腰を折って、どうにか有耶無耶にできないか、苦し紛れに質問をしてみる。  
<br>「そう、そうなの。部活のことなんだけど……」  
<br>「そう、そうなの。部活のことなんだけど……」  
<br> おっと、やってしまったようだ。祐介が隣で紅茶を吹き出した。笑ってんじゃねぇぞ。 「いつもは部活に来る由紀がね、今日はなんか態度がおかしくて、ちょっと体調悪いのかわからないけど、もう帰っちゃったんだ」  ふむ。瞳はいつも通りよくわからない。  
<br> おっと、やってしまったようだ。祐介が隣で紅茶を吹き出した。笑ってんじゃねぇぞ。
<br>「いつもは部活に来る由紀がね、今日はなんか態度がおかしくて、ちょっと体調悪いのかわからないけど、もう帰っちゃったんだ」  ふむ。瞳はいつも通りよくわからない。  
<br>「そんな事、由紀さんの友達に聞いてみればいいんじゃないの?」  
<br>「そんな事、由紀さんの友達に聞いてみればいいんじゃないの?」  
<br>「由紀はそんなに友達作るタイプじゃなくて、一番の親友は私なのよ。」  
<br>「由紀はそんなに友達作るタイプじゃなくて、一番の親友は私なのよ」  
<br> 胸を逸せて誇らしげに言う彼女を、僕はとりあえずパイプ椅子に座らせた。  
<br> 胸をそらせて誇らしげに言う彼女を、僕はとりあえずパイプ椅子に座らせた。  
<br> しょうがない……逃げられないなら、じっくり聴いてやろうじゃないか。
<br> しょうがない……逃げられないなら、じっくり聴いてやろうじゃないか。


<br> '''エルサの真実'''
<br> '''エルサの真実'''


<br>「わかったよ。瞳。順を追って話してくれ」 僕は彼女の目を見て言う。
<br>「わかったよ。瞳。順を追って話してくれ」
<br> 僕は彼女の目を見て言う。
<br>「まず、由紀さんって誰?」  
<br>「まず、由紀さんって誰?」  
<br> すると祐介が口を開いた。  
<br> すると祐介が口を開いた。  
<br>「1―Cの青崎由紀だよ。ほら、エルサって呼ばれてる奴だ。光太も知ってるだろ?」  
<br>「1―Cの青崎由紀だよ。ほら、エルサって呼ばれてる人だ。光太も知ってるだろ?」  
<br> ああ、瞳に聞くより何倍もわかりやすい。青崎由紀、またの名を1のCのエルサ。この学校ではちょっとした有名人だ。整った容姿に良い成績。運動神経も抜群で、今目の前にいる瞳と同じように、一年生ながらも不動のレギュラーの座に着いている。そのうえ品行方正で、自分にも他人にも厳格なその姿は不思議と見る人に自然と“お嬢様”を思わせるのだ。そして、何より目立つのはその白みがかったグレーの髪だろう。人より色彩が薄く目立つその髪は、その容姿と相まって素晴らしい造形を作り出しているのだ……ということらしい。僕の知っていることはどれも噂の域を出ないものだ。正直なところ何回か見かけた覚えがあるくらいで、殆ど知らないのだ。まあ、噂と明らかに違うようなところは無かったと思う。
<br> ああ、瞳に聞くより何倍もわかりやすい。青崎由紀、またの名を1のCのエルサ。この学校ではちょっとした有名人だ。整った容姿に良い成績。運動神経も抜群で、今目の前にいる瞳と同じように、一年生ながらも不動のレギュラーの座に着いている。そのうえ品行方正で、自分にも他人にも厳格なその姿は不思議と見る人に自然と『お嬢様』を思わせるのだ。何より目立つのはその白みがかったグレーの髪だろう。人より色彩が薄く目立つその髪は、その容姿と相まって素晴らしい造形を作り出しているのだ……ということらしい。僕の知っていることはどれも噂の域を出ないものだ。正直なところ何回か見かけた覚えがあるくらいで、殆ど知らないのだ。まあ、噂と明らかに違うようなところは無かったと思う。
<br> 彼女はそのハイスペックさと厳格な性格、そして何よりその髪色からだろうか、数年前に流行った児童向け映画に出てくる氷の女王の名前が冠され、嫉妬と尊敬の入り混じった視線を向けられている。  
<br> 彼女はそのハイスペックさと厳格な性格、そして何よりその髪色からだろうか、数年前に流行った児童向け映画に出てくる氷の女王の名前が冠され、嫉妬と尊敬の入り混じった視線を向けられている。
<br>「それで、由紀さんがどうかしたの?」   
<br>「それで、由紀さんがどうかしたの?」   
<br> 僕はひとまず瞳に聞いてみる事にした。どうやら瞳はよっぽど興味津々なようで、一気に話し始める。  
<br> 僕はひとまず瞳に聞いてみる事にした。どうやら瞳はよっぽど興味津々なようで、一気に話し始める。  
<br>「由紀はね、とっても真面目で努力家なの。だからいつもは部活に誰よりも早く来て練習をしてるんだ。でも今日はなんだか朝から様子がおかしかったんだ」
<br>「由紀はね、とっても真面目で努力家なの。だからいつもは部活に誰よりも早く来て練習をしてるんだ。でも今日はなんだか朝から様子がおかしかった」
<br> 祐介が何処からかティーカップを取り出し、紅茶を淹れ、瞳の前に置いた。
<br> 祐介が何処からかカップをもう一つ取り出し、紅茶を淹れ、瞳の前に置いた。
<br>「あ、祐介くんありがとう」  
<br>「あ、祐介くんありがとう」  
<br> 瞳はひと口でその紅茶を飲み切ると、また話始めた。忙しない。
<br> 瞳はひと口でその紅茶を飲み切ると、また話始めた。忙しないな。
<br>「それで、由紀はずっとそんな感じで、結局帰りの会が終わってすぐに鞄持って帰っちゃったんだ。ねえ、祐介くん、おかわりある?」  
<br>「それで、由紀はずっとそんな感じで、結局帰りの会が終わってすぐに鞄持って帰っちゃったんだ。ねえ、祐介くん、おかわりある?」  
<br> 彼女は空のティーカップを祐介に差し出す。祐介は軽やかな手つきでそれを受け取り、ポッドからもう一杯淹れ始めた。  
<br> 彼女は空のティーカップを祐介に差し出す。祐介は軽やかな手つきでそれを受け取り、ポッドからもう一杯淹れ始めた。  
<br>「どうぞどうぞ。茶葉は余ってるんだ。幾らでも飲んでくれよ」  
<br>「どうぞどうぞ。茶葉は余ってるんだ。幾らでも飲んでくれたまえよ……」  
<br> その間、僕は思案していた。瞳は、気になり出すと解決するまで止まらない猪突猛進なタイプだ。僕が納得のいく回答をしない限り離してくれないだろう。これがまた面倒臭いのだ。もし万が一そうなれば、今日の読書は諦めるより他はない。だからどうにか納得してくれるような仮説を考え出すしかない。だが、この情報の量ではどうしても足りない……。
<br> その間、僕は思案した。瞳は、気になり出すと解決するまで止まらない猪突猛進なタイプだ。僕が納得のいく回答をしない限り離してくれないだろう。これがまた面倒臭いのだ。もし万が一そうなれば、今日の読書は諦めるより他はない。だからどうにか納得してくれるような仮説を考え出すしかない。だが、この情報の量ではどうしても足りない……。
<br>「なあ、瞳。他に何か気になることはなかった?」  
<br>「なあ、瞳。他に何か気になることはなかった?」  
<br> 彼女はいつのまにか、祐介が出したバームクーヘンを口いっぱいに頬張っていた。何とか飲み込んで答えた。  
<br> 彼女はいつのまにか、祐介が出したバームクーヘンを口いっぱいに頬張っていた。何とか飲み込んで答えた。  
149行目: 152行目:
<br>「じゃあ、今日起きた事をはじめから全部説明してくれない?」  
<br>「じゃあ、今日起きた事をはじめから全部説明してくれない?」  
<br>「わかった……」  
<br>「わかった……」  
<br> 瞳と話す時には工夫が大切だ。
<br> 瞳と話す時には工夫が大事である。
<br>「今日はいつも通り朝練のために登校した。その時にはもう由紀はいたと思う」  
<br>「今日はいつも通り朝練のために登校した。その時にはもう由紀はいたと思う」  
<br>「ああ、由紀さんは朝練してたのか。それは何時頃?」  
<br>「ああ、由紀さんは朝練してたのか。それは何時頃?」  
<br> 「確か……七時ちょうどくらい。由紀はもう来てて、ひとりで壁打ちしてた。偉いよね。家も部内で一番遠いはずなのにいつも一番乗りなの。……それから五分くらいしたら先輩も全員集まったらから、いつも通り練習を始めたの。そして朝練を終えて八時に教室に行ったわ。おかしな事は何も無かった。ちょっと由紀はソワソワしてたけど、大会前だし緊張してたからみんなそんな感じだったよ。そっから普通に授業を受けた。あ、そういえば……」  
<br> 「確か……七時ちょうどくらい。由紀はもう来てて、ひとりで壁打ちしてた。偉いよね。家も部内で一番遠いはずなのにいつも一番乗りなの。……それから五分くらいしたら先輩も全員集まったらから、いつも通り練習を始めた。そして朝練を終えて八時に教室に行ったわ。おかしな事は何も無かった。ちょっと由紀はソワソワしてたけど、大会前だし緊張してたからみんなそんな感じだったかも……。そっから普通に授業を受けた。あ、そういえば……」  
<br> 彼女は何か思い出したようだ。  
<br> 彼女は何か思い出したようだ。  
<br>「……そういえば、由紀、昼休みに西棟の第二生徒会に生徒会活動をしに行ったよ。確か……」  
<br>「……そういえば、由紀、昼休みに西棟に生徒会活動しに行ったよ。確か……」  
<br> 彼女はこめかみに指先を当てて思い出そうとしている。少し時間がかかりそうだ。僕は紅茶をひと口飲んだ。窓の外では数名の陸上部がトラックを走っている。先程教室にいた時から少しだけ空が曇ってしまって、どんよりとした雰囲気が漂っている。
<br> 彼女はこめかみに指先を当てて思い出そうとしている。少し時間がかかりそうだ。僕は紅茶をひと口飲んだ。窓の外では数名の陸上部がトラックを駆けている。先程教室にいた時から少し空が曇ってしまって、校庭にはどんよりとした雰囲気が漂っている。
<br>「あっ、そうそう。由紀ね。部活用の鞄を持って、制服で向かったのに、なぜかジャージに着替えて帰ってきたんだ。どうしてかな〜とは思ったけど、理由は聞かなかったなぁ」 ほうほう。なかなか難解になって来たぞ。関係があるかどうかはわからないけど、置いといて続きを聞くか。
<br>「あっ、そうそう。由紀ね。部活用の鞄を持って、制服で向かったのに、なぜかジャージに着替えて帰ってきたんだ。どうしてかな〜とは思ったけど、理由は聞かなかったなぁ」
<br>「それからはまた、普通に午後の授業を受けて、帰りの会が終わったんだ。そしたらね、その瞬間に私の前に来て、『ごめん。今日は部活行けない』ってだけ言って、走って教室を出ていっちゃったの」
<br> ほうほう。なかなか難解になって来たぞ。関係があるかどうかはわからないけど、置いといて続きを聞くか。
<br>「それからはまた、普通に午後の授業を受けて、帰りの会が終わった。そしたらね、その瞬間に私の前に来て、『ごめん。今日は部活行けない』ってだけ言って、走って教室を出ていっちゃったの」
<br>「出ていったと言ったけど、由紀さんが帰った事はしっかり確認したの?」  
<br>「出ていったと言ったけど、由紀さんが帰った事はしっかり確認したの?」  
<br>「うん。窓から、校門から走って帰ってく由紀を見たんだ」
<br>「うん。窓から校門に走って帰ってく由紀を見たの」
<br>「じゃあ、どこに行ったかわかる?」  
<br>「じゃあ、どこに行ったかわかる?」  
<br>「見当もつかないわ。今、部活サボってまですることなんて……」  
<br>「見当もつかないわ。今、部活サボってまですることなんて……」
<br> そうか……。僕は思案した。これだけじゃ何もわからない。僕はそう思いながらホワイトボードに向かった。ホワイトボードを裏返し、新しい真っ新な面にこう書いた。『由紀さん部活サボり事件』
<br>「連絡取れないの?」
<br>「ねえ、由紀はサボってるわけじゃないよ。きっと理由があるから、それを考えようって……」  
<br>「既読がつかない」
<br> そうか……。僕は考えた。これだけじゃ何もわからない。そう思いながら僕はホワイトボードに向かった。ホワイトボードを裏返し、新しい真っ新な面にこう書いた。
<br>『由紀さん部活サボり事件』
<br>「ねえ、由紀はサボってるわけじゃないよ。きっと理由があるから、それを考えようって……」
<br> 瞳が不服そうに言う。  
<br> 瞳が不服そうに言う。  
<br>「そういえば今女バレは部活中だと思うけど、大会前なんだろ、瞳は行かないの?」  
<br>「そういえば今女バレは部活中だと思うけど、大会前なんだろ、瞳は行かないの?」  
<br>「わ、私はいいのよ。よくサボるし。今は由紀が来ないのが心配なの」  
<br>「わ、私はいいのよ。よくサボるし。今は由紀が来ないのが心配なの」  
<br> そう言って瞳は顔を赤くする。僕はそのまま作業を続ける。  
<br> そう言って瞳は顔を赤くする。僕はそのまま作業を続ける。  
<br>「今回の謎は『いつもなら人一倍努力家の由紀さんが部活をサボって帰ってしまった。それは何故か?』だな。そして今まで確認できたおかしな事は昼休みに生徒会活動へ行き、帰ってきた時にジャージに着替えていた事、これだけだ。」  
<br>「今回の謎は『いつもなら人一倍努力家の由紀さんが部活をサボって帰ってしまった。それは理由は?』だな。そして今まで確認できたおかしな事は昼休みに生徒会活動へ行き、帰ってきた時にジャージに着替えていた事、これだけだ」  
<br> 閉邦高校では朝練は許可されているが、昼練は許可されていない。生徒会活動でまさか運動するとは考えられないが、どんな作業をしたのだろう。制服をジャージに着替える理由として考えられるのはどんなものがあるだろう。  
<br> 閉邦高校では朝練は許可されているが、昼練は許可されていない。生徒会活動でまさか運動するとは考えられないが、どんな作業をしたのだろう。制服をジャージに着替える理由として考えられるのはどんなものがあるだろう。  
<br> あ、そういえば。  
<br> あ、そういえば。  
<br>「祐介もC組だ? 由紀さんについて何か知っているかい?」  
<br>「祐介もC組だろ。由紀さんについて何か知っている?」  
<br> 悠長に窓の外を眺めてティーブレイク中の祐介に尋ねる。こいつはそもそも話を聞いているかも怪しいが……もしかしたら望みがあるかもしれない。  
<br> 悠長に窓の外を眺めてティーブレイク中の祐介に尋ねる。こいつはそもそも話を聞いているかも怪しいが……もしかしたら望みがあるかもしれない。  
<br>「ああ、青崎の話か。実は今日、俺は青崎とする生徒会活動が昼休みにあったんだが……」  
<br>「ああ、青崎の話か。実は今日、俺は青崎とする生徒会活動が昼休みにあったんだが……」  
<br> 僕は全く予期していなかった答えに驚愕した。そういやこいつも生徒会だったっけか。
<br> 全く予期していなかった答えに僕は驚愕した。そういやこいつも生徒会だったっけか。
<br> 「おい、何でそんな事を黙っていたんだよ。すっごく大事な事じゃないか」
<br>「おい、何でそんな事を黙っていたんだよ。すっごく大事な事じゃないか」
<br>「聞かれなかったから」  
<br>「聞かれなかったから」  
<br>「そうかよ」  
<br>「さいですか」  
<br> そうだった。こいつはこういう奴だ。  
<br> そうだった。こいつはこういう奴だ。  
<br>「それで、どうだったんだ? その時の由紀さんの様子は」  
<br>「それで、どうだったんだ? その時の由紀さんの様子は」  
<br>「青崎は俺とクラスが一緒だからな、普通なら二人で西棟に行けば良かったんだが。俺は職員棟に用があったからそこに寄ってから西棟の第二生徒会室へ向かったんだ。そこで昼休みに会計の仕事をするはずだった」  
<br>「青崎は俺とクラスが一緒だからな、普通なら二人で西棟に行けば良かったんだが。俺は職員棟に用があったからそこに寄ってから西棟の第二生徒会室へ向かったんだ。そこで昼休みに会計の仕事をするはずだった」  
<br>「はず? やらなかったの?」
<br>「はず? やらなかったのか?」
<br>「ああ、そうだ。実はこの作業、会計係の俺と青崎、二人でやる仕事だったんだ。しかし、青崎が来なくてね。結局一人でやる事になったから、終わらせる事ができなかったんだ」
<br>「ああ、そうだ。実はこの作業、会計係の俺と青崎、二人でやる仕事だったんだ。しかし、青崎が来なくてね。結局一人でやる事になったから、終わらせる事ができなかった」
<br>「そうか。そのあと教室に戻ったあと、由紀さんは様子はどうだった?」  
<br>「そうか。そのあと教室に戻ったあと、由紀さんは様子はどうだった?」  
<br>「別に、何も」  
<br>「別に、何も」  
<br>「ありがとう」  
<br>「ありがとう」  
<br> 祐介の話をホワイトボードに書き加える。
<br> 祐介の話をホワイトボードに書き加える。
<br> 僕は数分ほどそれに向かい合って考えていたが、その後すぐに落胆した。衝撃の新事実に少し興奮したが、状況はあまり好転していないないことに気づいたのだ。これでは納得のいく仮説は立てられない。会計など、ジャージに着替えるまでも無いような作業だしそのために着替えたとは考え難い、そのうえ副生徒会室に来るはずだった由紀さんが来なかった、という新しい謎まで作り出してしまった。  
<br> 僕は数分ほどそれに向かい合って考えていたが、その後すぐに落胆した。衝撃の新事実に少し興奮したが、状況はあまり好転していないないことに気づいたのだ。これでは納得のいく仮説は立てられない。会計など、ジャージに着替えるまでも無いような作業だしそのために着替えたとは考え難い、そのうえ生徒会室に来るはずだった由紀さんが来なかった、という新しい謎まで作り出してしまった。  
<br> 僕は思いつくままの思考を口にした。  
<br> 僕は思いつくままの思考を口にした。  
<br>「由紀さんは体調が悪かったのかもしれない。でもこれは違うかな。体調が悪い時により防寒性の低いジャージに着替えることは考えにくい……。または、何か家の用事があって早めに帰ったのかもしれない。昼休みに生徒会活動をサボってまでジャージに着替えないといけないような用事が……」  
<br>「由紀さんは体調が悪かったのかもしれない。でもこれは違うかな。体調が悪い時により防寒性の低いジャージに着替えることは考えにくい……。または、何か家の用事があって早めに帰ったのかもしれない。昼休みに生徒会活動をサボってまでジャージに着替えないといけないような用事が……」  
<br> 僕は苦しい仮説に沈黙した。ダメだ。これでは完全に行き詰まってしまっている。この情報量では、結論を出すことはできない……。「僕が考え得る学校で起きた事象によって由紀さんが部活に行くのを止め、家に帰ってしまう可能性はとても低い。だから何か別の、外部の理由があったんじゃないか……? なんにせよ瞳の話だけで推理できる物じゃない気がするんだ。彼女は学校でも有名な完璧人間だし……」
<br> 僕は苦しい仮説に沈黙した。ダメだ。これでは完全に行き詰まってしまっている。この情報量では、結論を出すことはできない……。
<br>「え? 由紀が完璧人間?」  
<br>「僕が考え得る学校で起きた事象によって由紀さんが部活に行くのを止め、家に帰ってしまう可能性はとても低い。だから何か別の、外部の理由があったんじゃないか……? なんにせよ瞳の話だけで推理できる物じゃない気がするんだ。彼女は学校でも有名な完璧人間だし……」
<br>「え? 由紀が完璧人間?」
<br> 瞳が僕の言葉に目を見開いて驚いた。  
<br> 瞳が僕の言葉に目を見開いて驚いた。  
<br>「あれ、何か間違えてる?」  
<br>「あれ、何か間違えてる?」  
<br>「それは違うよ! 確かに勉強も運動もすごく出来るけど……。まあ、コータは由紀のことあんまり知らないものね。由紀も人とはあんまり関わらないタイプだし、誤解されてるのかなぁ……」  
<br>「それは違うよ! 確かに勉強も運動もすごく出来るけど……。まあ、コータは由紀のことあんまり知らないものね。由紀も人とはあんまり関わらないタイプだし、誤解されてるのかなぁ……」
<br> どうやら重大な僕は勘違いをしていたらしい。青崎由紀の人柄を、噂ばかりの不正確な情報で考えていた。こ完全な失態だ。初歩的な過ちを恥じる心と、これで解決に近づくかもしれないと期待する心、それぞれ半々の状態で瞳に聞く。
<br> どうやら重大な僕は勘違いをしていたらしい。青崎由紀の人柄を、噂ばかりの情報で考えていた。これは完全な失態だ。初歩的な過ちを恥じる心と、これで解決に近づくかもしれないと期待する心、それぞれ半々の状態で瞳に聞く。
<br>「じゃあ……由紀さんはどんな人なの?」  
<br>「じゃあ……由紀さんはどんな人なの?」  
<br>「由紀はね。簡単に言うと真面目でかわいいドジっ子だよ」  
<br>「由紀はね。簡単に言うと真面目でかわいいドジっ子だよ」  
<br> 瞳は破顔した。  
<br> 瞳は破顔した。  
<br>「この間だってね、料理が苦手だから練習したいって由紀の家で2人でお菓子を作ったんだけど、その時由紀、砂糖と塩を間違えて入れちゃって、本当に塩辛いマフィンが出来たんだもの。あの時は笑ったなぁ……」  
<br>「この間だってね、料理が苦手だから練習したいって由紀の家で二人でお菓子を作ったんだけど、その時由紀、砂糖と塩を間違えて入れちゃって、本当に塩辛いマフィンが出来たんだもの。あの時は笑ったなぁ……」  
<br> 瞳の話を聞いて、僕は頭のなかで再び事実を確認しはじめる。可能性が限りなく広がっていく感覚がする。  
<br> 瞳の話を聞いて、僕は頭のなかで再び事実を確認しはじめる。可能性が限りなく広がっていく感覚がする。  
<br> そして、僕はすぐに一つの仮説に辿り着いた。ずっと初めの方に捨ててしまっていた仮説だ。確認は必要だけど、きっと間違いは無いだろう。しかし、これは……この状況はまずい。  
<br> そして、僕はすぐに一つの仮説に辿り着いた。ずっと初めの方に捨ててしまっていた仮説だ。確認は必要だけど、きっと間違いは無いだろう。しかし、これは……この状況はまずい。  
292行目: 300行目:
<br>「ねえ、話。もうひとつあるの」  
<br>「ねえ、話。もうひとつあるの」  
<br>「何?」  
<br>「何?」  
<br> 僕が振り向くと、瞳はハイっと言ってチョコレートを手渡してきた。
<br> 振り向くと、瞳はハイっと言ってチョコレートを手渡してきた。
<br>「これ、あげる」  
<br>「これ、あげる」  
<br>「え? あ、ありがとう」  
<br>「え? ありがとう」  
<br> 僕は驚いた。知り合って何年も経つが、こんな表情を見るのははじめてだったからだ。僕は心が温かいもので満たされていくような感覚がした。
<br> 驚いた。知り合って何年も経つが、こんな表情を見るのははじめてだったからだ。心が温かいもので満たされていくような感覚がした。
<br>「勘違いしないでよ。さっき作ったのじゃなくて、朝作って家から持ってきたやつだからね!」  
<br>「勘違いしないでよ。さっき作ったのじゃなくて、朝作って家から持ってきたやつだからね!」  
<br> 彼女は笑って言う。勘違いしないでって、そっちかよ。僕も笑った。真っ白な雪の中、今目の前にいる少女が、僕には本当に綺麗なものに見えた。  
<br> 彼女は笑って言う。勘違いしないでって、そっちかよ。僕も笑った。真っ白な雪の中、今目の前にいる少女が、僕には本当に綺麗なものに見えた。  
306行目: 314行目:


<br> あの日、バレンタインデーから三日が経った土曜日。  
<br> あの日、バレンタインデーから三日が経った土曜日。  
<br> 瞳と由紀さんはバレーの大会で市民体育館へ行っており、祐介も由紀さんの応援の為に同行しているそうだ。祐介はあの日から目に見えてデレデレしている。あれから毎日、映研に付き合わされているので、正直言って非常に不愉快である。   
<br> 瞳と由紀さんはバレーの大会で市民体育館へ赴いており、祐介も由紀さんの応援の為に同行しているそうだ。祐介はあの日から目に見えてデレデレしている。あれから毎日、映研に付き合わされているので、正直言って非常に不愉快である。   
<br> 映画制作の方は、今僕が有吾さんのためにせっせと映画の「謎」を考えている最中だ。これがなかなか楽しい作業でこれからは読書のようにはまってしまいそうだ。まだ脚本の状態で、一ヶ月後の締め切りに間に合うかどうかはわからないが、ベストを尽くそうと思う。久々に夢中になれることを見つけられた気がする。  
<br> 映画制作の方は、今僕が有吾さんのためにせっせと映画の「謎」を考えている最中だ。これがなかなか楽しい作業でこれからは読書のようにはまってしまいそうだ。まだ脚本の状態で、一ヶ月後の締め切りに間に合うかどうかはわからないが、ベストを尽くそうと思う。久々に夢中になれることを見つけられた気がする。  
<br> 一方瞳と僕はというもの、あれから何もない。正直どう接すればいいのか分からないのだ。自分には全く縁のない物だと思っていた世界に、たった一つのチョコで放り出されてしまったのだ。僕はまだ、自分の気持ちさえ掴めていない。まあ、これにも一ヶ月あまりの余裕がある。  
<br> 一方瞳と僕はというもの、あれから何もない。正直どう接すればいいのか分からないのだ。自分には全く縁のない物だと思っていた世界に、たった一つのチョコで放り出されてしまったのだ。僕はまだ、自分の気持ちさえ掴めていない。まあ、これにも一ヶ月あまりの余裕がある。  
<br> そう、僕のタイムリミットは約一カ月後、ホワイトデーのその日なのだ。  
<br> そう、僕のタイムリミットは約一カ月後、ホワイトデーのその日なのだ。  
<br><br> だからそれまで、気長に考えようと思う。                    
<br><br> だからそれまで、気長に考えようと思う。                    
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