「利用者:Mapilaplap/SandboxforNovels4」の版間の差分

「ありがとう」

　強い風が吹き、それに合わせてピンク色の薄いカーテンが踊り子のようにはためいた。風鈴のような澪の笑顔に、颯はひとひらの涼しさを感じた。

「体調悪いようには見えないけど、用事？」

「今日は特別な日だから早く帰りたいんだ」

　澪は巾着袋を鞄に仕舞いながら素っ気なく答えた。それまで心配そうにしていた紀恵は、その返事を聞くと得意げに目を細め、澪に顔を近づけると、小さく揶揄うように言った。

「颯くんと帰るの？」

「違うよ」

　澪は作業を続けながら、さっきと同じように素っ気なく聞こえるように努めて返事をしたものの、顔がほんのり赤く染まるのは抑えられなかった。それを見た紀恵は満足そうな顔をして澪に背を向けると、「あっそ。じゃ、楽しんで」とだけ言って、もうとっくに先に行ってしまった陸上部のみんなを、足早に追いかけていった。

　詩梟は午後の日差しに目を細めながら、嘴で呑気に羽をつついていた。こちらなど全く意に介さないのんびりした仕草に、この詩梟は夜より昼間の方が似合うと澪は思った。そんな風に、ゆったりとした時間の中に生きているような詩梟に、気がつく者は誰一人としていなかった。許可された者でなければ、詩梟を見ることはできないのだ。教室で澪と颯だけが、詩梟を見ることができた。

　窓の外の葉桜に囲まれた校庭では、陸上部のみんながトラックを駆けていた。そのままその集団が走り続ける様を眺めていると、紀恵が運動場の脇にある部室の方から必死に追いつこうと走っているのが見えた。澪は、自分が遅れることも構わずに待ってくれた紀恵に改めて感謝し、それにより再び、彼女を待たせた上で部活にも行かなかったことの罪悪感が胸を掠めた。澪は頭<rt>かぶり</rt></ruby>を振ってその気持ちを払い除けると、薄桃色<rt>はくとういろ</rt></ruby>筆箱を机から取り出して、鞄のファスナーを勢いよく開けた。

　正直言って、澪はこの作業に暇潰し以外の意味を見出せなかった。紀恵がやれとしつこいから、少しやってみようと思っただけのことだ。

「澪は可愛いんだから、もっと見た目に気を遣ったら良いと思うな。ねえ、今日の放課後、街のデパートに行って、コスメ買おうよ。澪、全然持ってないでしょ？」

　澪が手鏡を閉じたのと同じくして、颯は本を閉じた。そして颯は暫く、その本が持つ清々しい読後感に際して、顔に手を当てて打ち震えていた。もし澪が肩を叩かなかったら、颯はそのまま何時間もそうしていたかもしれない。

　澪はその言葉を聴くと日が差したように笑顔になって「うん」と元気よく返事をした。

　颯が準備を済ませてしまうまでの間に、詩梟は二度鳴いた。

　隣で颯を待っていた澪は、この詩梟はとっても不思議だと、改めて思った。澪が今まで見てきた詩梟は笛のような声で鳴いた。この詩梟の鳴き声は、鈴のようだった。

　ばさりと大きな音がして、詩梟が窓から教室を飛び出した。

　二人ははじめから、そう知っていたから。

「あれ、澪……」

　澪？　紀恵は自問した。澪って、誰だろう？

　涙が一筋頬を伝い、もう一度、鈴の音がした。

　茫然と立ち尽くしていた紀恵は、頬に垂れた涙を舐めた。

　スピードを上げた紀恵の背中は心なしか先程より軽く見える。

　ばさりと音がして、紀恵は空を見上げた。

　視線の先には、凱旋を告げる鐘ような、その胸が沸き立つ力強い羽音の主は居らず、ただ遥かな青空がどこまでも広がっているだけであった。

　颯は自転車を押して、澪はリュックに両手を掛けて、二人は並んで土手を歩いていた。

　澪は川面にちらちらと反射した午後の日差しに、ぼんやりと二人の未来を見出し、颯に悟られぬように外方を向いて赤面した。颯はそこに、澪の笑顔を見ていた。

　橋を渡って、突き当たりの急な階段を登りきると、二人の家がある集落の方まで蛇行する、急で長い坂が現れる。登校する際は、この坂が些か厄介なもので、特に颯は毎朝、息を切らしながら立ち漕ぎで挑むのだが、そんな苦行に毎日耐えられるのは、帰りにはこの道が、盆地の真ん中に大きくある澄んだ湖、その周りに広がる畑たちと点々とある家々、それらを全て囲むようにして遥か向こうまで広がる森、その先の渓谷までもを見渡すことのできる、山紫水明の景勝地へと姿を変えるためであった。そんな坂を自転車で一気に駆け降りるより清々しいことはない。颯はそれが大好きだった。

　それに今日は澪が隣に居る。

　颯は自転車に跨ると、澪に後ろに座るように促した。澪はちょこんと後ろに座ると、嬉しそうに颯の腹に手を回した。

　通学路が同じ澪は時々、部活を終えて山間<rt>やまあい</rt></ruby>が夕闇に染まる頃に、坂を風のように駆け降りていく颯を後ろから見ることがあったから、颯が自分のために慎重に走ってくれていることにちゃんと気がついていた。それに澪は心が変に温まって、涼を得るためにひんやりとした颯の背中に、気づかれないように優しく頰をあてたが、逆に颯の、夏草のような匂いに包まれてしまい、更に心が変になった。

　颯はいつもよりゆっくりと流れる景色に、これはこれで良いと思い、しばらく景色を眺めていたが、背中に押し当てられた柔らかな二双の蕾の存在に気がつくと、急に身体の感覚がそれに縛られて、もう景色など認識できなくなっていた。

　互いの鼓動が聴こえるくらい近くで、二人は自分の鼓動を抑えるのに必死だった。長い長い坂も二人には、列を並んでやっと乗ることのできた観覧車のように、ほんの一瞬に感じられた。

　坂を下り終えた颯は、けざやかに萌える稲が等間隔に並んだ水田の脇に自転車を停めた。ぴんと張った水面には空高く聳える大入道が、まるで夏の象徴のようにそこに鎮座している。

　澪は目を開け、瞬時に状況を理解すると、猫のように飛び跳ねて自転車から降りた。それからお互い気まずく感じて、会話もせず反対を向いて歩いた。もちろんそれは、真っ赤に染まった自分の顔を相手に悟られまいとするためだった。

　家に着くと、澪はどたばたと二階に上がり、部屋の扉をばたんと閉めて深呼吸をした。カーテンを閉め切った見慣れた部屋はひんやり暗くて、澪の心をいくらか落ち着かせた。

　リュックを置き窓を開けると、静寂と危険の香りを孕んだ温い風が入ってきた。澪はその中に翠雨の気配を感じて、開けた窓をすぐに閉めた。

　玄関先では颯が、空を見上げながら待っていた。目線の先にはさっきの入道雲がどうどうと蠢いている。

「通り雨が来そうだ」

　颯は空を見たまま答えた。

　湿った空気が瞬く間に盆地を覆った。ひぐらしが驟雨の兆しに、火<rt>も</rt></ruby>えるように鳴いていた。

　颯は畦道を軽快に飛ばした。風が、路傍に佇む灌木<rt>かんぼく</rt></ruby>の若葉を揺らしながら渦を巻いて天に昇っていった。色彩にみるみるうちに灰色が差し、押し出された青は強風ととも盆地を後にした。

　一粒。ささやかな雨が澪の頬を濡らした。あの聳え立つ入道雲から落ちてきたとは思えないほどささやかな優しい雫だ。それは頬を流れ、潤う唇に同化した。

　耳を蹂躙する雨音の狭間に、澪は確かに、鈴の音を聴いた。

　二人はびしょ濡れになりつつも、なんとか颯の家に到着した。颯は澪を玄関で待たせると、水を滴らせながら大きなバスタオルを持ってきて、濡れた澪の身体に被せた。

　澪は頭を乱雑に拭うと、タオルの隙間から颯を見上げて「ありがとう」と言った。濡れた髪から垂れた零露が、頬を伝って顎から落ちた。

　近くに大きな雷が落ちた。

「もうそろそろ」

　男は時計に目をやった。「こんな時間に珍しい。駆け落ちだろうか」誰もいない冷たい車内で男は呟いた。

　鈴の音がした。

　そこには傘が一本の落ちているだけだった。

　澪はぱちりと瞬きをして颯の顔を見た。颯も澪を見た。

「すごい。すり抜けちゃった。私たち、透明になったみたい」

　傘は、鈴音の狭間に入り込んでしまった二人の身体をすり抜けたのだった。雨も二人に構わず真っ直ぐに地面に落ちていく。二人はそっくりそのまま現実から隔離されてしまったのだ。

　直後、夜行バスが澪のいる道上を通過した。颯は驚き、声をあげて澪に駆け寄った。澪は腕を抱え、体を震わせた。

「へへ。うん。大丈夫だよ。なんともない……。でもちょっと寒いかな」

　澪は颯を見上げて血色の薄い唇で微笑んだ。ついさっきまで二人は雨の中にいたのだ。

　彼女のその微笑みは真夏の草花のような精一杯の微笑みで、それは颯の胸を鋭く貫いた。颯は澪をきつく抱きしめた。

　ん、と澪は短く返事をした。澪は颯の言葉より、その濡れた強かな体に集中していた。颯は澪の耳元で囁いた。

「もう二人だ。……大丈夫。きっと帰って来られる」

　愛を引き裂くにあたって、それは既に存在していなければならない。二人に独立した世界が与えられたということはつまり、かの魔女の悋気<rt>りんき</rt></ruby>に彩られた思惑の第一段階は既に終了したということだ。

　現実において人を捕らえている幾千もの屈折した柵<rt>しがらみ</rt></ruby>から奇しくも二人は脱出したのだった。極限まで純粋に愛し合う二人にとってそれらは最も相性の悪いものだと言わざるをえない。それは寓話のような、恩寵的に整えられた世界でのみ正しく生育するといった種の愛なのだ。

　二人は相手が有する己への情熱を唇が触れ合うその熱のやり取りにおいて感じとり、そしてそれは、更に己の情熱に薪を焚べることとなった。

　道の少し先を行ったところでバスが停車し、慌てた様子の老運転手が降りてきた。彼は暫く周りを見渡したのち、バス停まで来て、落ちていた傘を拾い上げた。再び彼は周りを注意深く観察したかと思うと、傘を投げ捨て、そのままバスへと一目散に逃げて行ってしまった。

　二人は彼の後ろ姿を苦笑いで見守った。

　二人は森に入った。その先に入り口があることを二人は感じ取っていた。

　森を抜けると、湖のほとりが姿を現した。至る細部まで静謐な光る湖だ。

　澪が指差した向こうには、木造の古めかしい家屋が、湖の光と同性質の光を孕んでそこにあった。澪がもう一歩踏み出す。運動靴が光る細波<rt>さざなみ</rt></ruby>を生む。颯も隣について、建物へと向かう。

　玄関の扉まで着いた。二人はもう最早、元の世界を認識するのが困難になっていた。雨は限りなく薄まり、雨音は遥か遠くの赤子の鳴き声のようだった。湖を囲っていたはずの森はもう見えない。景色の向こうまで水面が広がり、二人を囲むように水平線を形作っている。澪は輝く夏草の草原の真ん中にいるような気がした。家に近づくと、どうやら湖の光の中心はこの家だったらしく、幾千の蛍が止まっているように光っている。

　澪の手が少しだけ震えている。

「この先は僕らの世界じゃない。きっと魔女の世界だ」

「やめてくれ。ここにはないんだ」

　静が、んーと唸りながら上体を起こして僕の腿に手を置き、どうしたの？　と聞く。

　と僕が言うとそう、と言ってすぐにまた眠りに落ちた。彼女のずり落ちた毛布を掛け直すと、僕は外に出た。

　閑静な住宅地を抜けると、アーケード街だ。この先に行くと、すぐに駅に出る。僕は

　

　

　爽やかな光に目を慣らした颯は、ベッドの中の少女の顔を見た。繊細な造形が朝日に照らされ、彼女の瑞々しい若さが裸に剥かれている。

　颯は澪の頬に手を触れた。

　キッチンにはひと通りの調理道具が揃っていた。それらは埃一つ被らずに丁寧に仕舞ってあり、手に取るとよく馴染んだ。澪は鶏小屋から卵を取ってきた。颯は摘んだレタスとトマトとキュウリを洗い流して、包丁で切り、ボウルにサラダを作った。路端に生えていた露草もサラダに入れた。ボウルはすぐに冷蔵庫に入れて冷やした。澪はコンロに火を着けると、スクランブルエッグを作った。冷蔵庫に偶然入っていたベーコンも厚く切って、カリカリになるまで焼いた。颯は横で食パンを四切れ、一度にバターを乗せてトースターで焼いた。チン、と軽快な音が鳴ると、颯は上の棚にあったあらかじめ濯いで乾かしておいた食器を二枚取り出して、食パンを二枚ずつ乗せて、木のテーブルの向かい同士に置いた。そのまま冷蔵庫から、サラダと粉チーズ、瓶に入ったシーザードレッシングを取ってテーブルをセッティングし、引き出しにあったクルトンをサラダの上に振り撒いた。お箸とフォークどちらを持っていくか迷ったが、颯は結局どちらもテーブルに置いた。ちょうどその頃キッチンで鳴っていたベーコンが焼けるパチパチという音が聞こえなくなり、颯は澪がベーコンを焼き終えたことを知った。

　澪がキッチンから焼き立てのベーコンエッグを装った皿を二つ、鼻歌を歌いながら持って来た。テーブルにはその皿が嵌るような余白が颯によって設けられおり、澪はそこへ皿を置いた。その間に颯は冷蔵庫へ行き、取り出した牛乳パックを二個のグラスと共に食卓へ運び、エプロンを着けたまま先に掛けていた澪のために注いだ。テーブルは朗らかな光に暖められ、あたりには焼き上がったばかりのパンとベーコンの匂いが垂れている。

　ベーコンと卵からは湯気が立ち上っていて、トーストは焼き加減は絶妙だった。颯は向いに座る、ベーコンを夢中で噛みちぎる少女の顔をぼんやりと見つめた。

　ここの真夏は春を濃縮し切ったようだ。春の麗らかさを砂糖と煮詰めて瓶詰めしたような夏だ。颯の自然と笑みが溢れた。俺はついさっき澪と同じベッドで寝てたんだ。寝返りを打つと唇が触れ合うくらいの距離で。

　少年の自然な独占欲を孕んだ好意はそんな拙い回想で悦に入るのだった。その拙さに気がついた颯の頬には赤が挿し、彼は咳払いをしつつ目を瞑った。あまり見たことのない表情をしている颯を見て、澪は口一杯にパンを詰めながら、どうしたの？　と、不明瞭に言った。こっちは暑いね、と第一ボタンを開けた夏服の襟をパタパタさせながら、颯は目を逸らして言った。

　食後、ソファでゆっくりするのにも飽きると、二人は家の捜索に取り掛かった。自分たちがここにいることは間違いではないが、でもそれは不思議なことだ。二人はそう言った真実を、肌で感じ取ることに長けていた。

　

　今のところ、颯と澪は互いにそこに居て、笑顔で、爽快で、隅まで健やかで、その間には以前と寸分変わらぬ安寧が横たわっているのだった。微熱のような趣のそれは、理性という鉄柵も、いずれバターのように溶かしてしまう危険性を孕んでいたが、彼らには、そうなってももう大丈夫なのかもしれない、というぼんやりとした楽観が胸を掠めることがあった。互いの笑顔の陰に、その安寧がもたらす退屈を見る折に、二人は強く、それを願ったりした。

　

　一室に入った。ドアが閉まると、雨の音は薄っすらとしか聞こえない。

「ちょっと奥入って、椅子に掛けてて」

　梢さんは洗面所に寄ってからすぐにこちらに来た。

　そう言ってパチっとボタンを押した梢さんだったが、やっぱり、いっか、と一人で言うとまた電気を消して、椅子に掛けた僕の肩に手を置いた。

「ははっ、びしょ濡れだね」

「わかったら苦労しませんよ」

「そう、不便なのね」

「思ったよりも本気な話なんですね」