「利用者:Notorious/サンドボックス/コンテスト」の版間の差分

　頬に、固く冷たい感触。四肢にも、冷たさを感じる。胸に体重がかかっており、呼吸が少し苦しい。そう思うと、みるみるうちに息のしづらさが強く感じられるようになって、意識が覚醒した。

<br>　とにかく僕は床でうつ伏せになっているのだろう。交番の仮眠室のベッドから転がり落ちたのか、あるいは寮の床でつい寝落ちてしまったのか。しかし、開けた目に入ってきた景色は、それらの予想が現実と違っていることを雄弁に語っていた。塵一つ落ちていない、真っ白な床。交番でも寮の自室でもない、見覚えのない風景だ。

「起きたか、佐藤」

「佐藤、地下のパブに行ったことは覚えてるか？」

<br>　そう言われて、急激に記憶が蘇ってきた。今の今まで忘れていたのが信じられないくらい、鮮明に。

<br>　しかし、地下に降りてパブに入った瞬間、僕たちは屈強な男たちに襲われた。警棒を抜く間もなく、目出し帽を被った男たちに、口に布を押しつけられた。どうやら薬が染みていたらしく、僕はすぐに意識を失ってしまった。おそらく権田も同じだろう。いくら逮捕術や柔道を心得た警察官といえど、多勢に不意打ちされたのでは、勝ち目はなかった。

<br>「ミイラ取りがミイラになってしまうとは……。もっと警戒しておくべきだった、くそっ」

<br>　だが、権田は僕みたいに責任逃れできないらしい。

<br>「それが妥当な解釈だろうな。ただし、連れてきただけじゃない。{{傍点|文章=閉じ込めた}}んだ」

<br>　権田がここに座して待っている以上、薄々そうではないかと思っていた。しかし、明確に突きつけられると、やはり衝撃を受けた。まだ、心のどこかに、事態を楽観していた自分がいたのだろう。僕は誘拐監禁事件の被害者となったのだ。

<br>「誰かいませんかあ！」

<br>　何の返答も得られないまま５分ほど経ち、この試みはいたずらに喉を痛めただけだった。外を偶然通りがかった市民とはいかずとも、せめて犯人側からの説明だけでもあって欲しかった。自分たちが何のためにこんなところにいるのかわからないというのは、かなり不安にさせられる。

<br>　次に、この部屋だ。広さは十畳くらいあるだろうか。床も壁も天井も真っ白で、清潔さを感じる。そして、異様に天井が高い。やはり５、６メートルはあるだろうか。もっとも、白一色だから目測が取りづらい。調度は、天井のライトと、権田が腰掛けていたベッドのみ。ベッドは飛び出た壁にマットレスを乗せただけのようで、枕も掛け布団も無い。ただし、そこそこ大きい。クイーンベッドくらいの広さはある。壁の一部であるから、権田がベッドを動かそうとしても、叶わなかった。マットレスを剥がそうともしたが、ベッドに固定されているらしく、これもできなかった。

　僕らはいよいよ、壁にあるドアに目を向けた。この部屋には、僕が起きてすぐ見つけたものとは別に、もう一つドアがある。こちらは高さも普通でレバーもついている。権田によれば、その奥にはまた別の部屋があったらしい。まず、僕らはそのドアの奥を調べることにした。謎のドアを後回しにしたのは、閉じ込められているという事実に向き合うのを、遅らせたかっただけかもしれなかったが。

<br>　ドアの向こうは、今までより天井がぐっと低くなっていた。とはいえ、２メートル半くらいだから、普通の高さなのだが。どうやら、廊下のようだった。僕が先頭を切り、その後を権田が続く。

<br>　細長い廊下の中途。左右に向かい合うようにしてドアがあり、突き当たりにもう一つドアがある。僕は廊下を進み、右にあるドアを押し開いた。

　僕らは風呂を出て、廊下の突き当たりへと向かった。そこにあるドアを開く。その部屋は、広い倉庫だった。今までのどの部屋よりも広く、警察学校の教練場くらい広いんじゃないだろうか。そして、倉庫の中には所狭しと大量のものが積み上がっている。近寄って手にとってみると、それは瓶だった。ずしりと重い。権田が、一本の瓶の蓋を開けていた。匂いを嗅ぎ、それを口に運び、

<br>「祖父の介護で、見たことがあるんです。ちょうどこんな感じでした。味も悪くはないですよ」

<br>　空腹を覚えていたので、そのまま一本飲み干してしまう。権田も、おっかなびっくり口に運んでいた。

<br>「先輩、カードです！　番号が書かれてます！」

<br> 権田は、瓶を倒しながらすっ飛んできた。僕の手の中にあるカードをまじまじと見つめる。その手の平サイズのカードはプラスチック製で、「3841」とだけ書いてあった。それ以外に、装飾も記述も無い。この番号は……

<br>「おう……」

<br>「大丈夫か、何があった⁈」

<br>　倒れた僕に駆け寄ってくる。しかし、僕は横の壁をぼんやりと見遣っていた。僕の視線を追って、権田がそれに気づいた。

<br>　仕方がないから、くっついたものはそのままにして、僕らは倉庫へと向かった。別の救急箱を開き、湿布を取り出して各々肩に貼る。

<br>「包帯に絆創膏、止血帯、薬も多い……。大抵の怪我や病気なら、対処できるな」

<br>「そうか？　一度ここを離れたから、わかるのかもしれないな」

<br>「この倉庫内の水と食料だけでも、かなりの量がありますからね」

<br>「まあそれだけの金があるから、人攫いなんてできるんだろうがな。そうだ、汗をかいたから、先に風呂に入ってきてもいいか？」

<br>「あ、はい。まるでホテルみたいですね」

<br>「チェックアウトできないホテルなんてごめんだよ」

<br>「洗濯機は無いから、自分たちで洗濯しないといけないな」

<br>「風呂とかの水を使って洗えばいいですかね」

<br>「その前にここから出られるといいですね」

<br>「ははっ、そうだったな」

　廊下に出ると、風呂のドアが開いた音を聞きつけたのか、権田が小部屋から手招きしていた。小部屋を通り抜けるときは緊張したが、今度は何ともなく通過できた。着替えの服に鉄が織り込まれているようなことはないようだ。

<br>　権田は深く頷いた。

<br>「ドア以外のルート、たとえば壁や天井を破るというのも、あまり現実的な方法じゃないからな」

<br>「自分で提案しておいてなんですが、厳しいでしょうね。水道管に詰まらないサイズの物となると、だいぶ限られてきます。そもそもメッセージを書く筆記具なんて無いですし。服の切れ端とかの遺留品を流しても、見つかってここが特定される蓋然性はほぼゼロでしょう」

<br>「なら、やはり脱出ルートはあのドアに限られるか」

<br>「約５メートル……。肩車程度じゃ届かないのは実証済み」

<br>「人馬といったか、一人が一人を放り投げるってのはどうだ？」

<br>「瓶や缶は鉄でも、{{傍点|文章=中身は違います}}。中身だけ取り出してここに持ってくれば、いくら流動食とは言っても、ある程度の体積は……」

<br>　そこまで言って気づいた。

<br>「ああ。ドアの真下には排水溝がある。流動食を積み上げるのは、まず不可能だろうな」

<br>　暗い顔で権田は続ける。

<br>「うーん、床から５メートルだから遠いんですよね。天井からはちょっとなんだから、天井から吊り下がるってのはどうです？」

<br>「うん、いい視点の変え方だな。だが……」

<br>「まだだ。小部屋のドアは外開き。あれを開けて登れば、鍵穴に届くかも……」

<br>　ベッドを飛び降りて、権田は小部屋のドアを開け、すぐに閉めてすごすごと戻ってきた。そもそも、小部屋はドアがある壁から離れた位置にある。テンキーには、距離も高さも全然足りない。どうやら、このアイデアも不発のようだ。

<br>「食料は、たぶん５年は持ちますよ。毎日トライすれば、いつか成功するかも」

<br>「何回間違えたら永久にロックされるみたいな設定が無いことを祈るか。他に妙案が思いつかなければ、試してみよう」

<br>「なあ、小部屋の磁石は、電磁石なんだよな？」

<br>「永久磁石では、あれだけの磁力は出せないと思います。電磁石と考えて良いと思いますよ」

<br>「その通りだ。そうすれば、踏み台が作れる。どうだ？」

<br>「その発想はありませんでしたね……。ただ、電気をどうやって止めるんです？　コンセントでもあれば、何かを差し込んでショートさせられるかもしれませんけど」

<br>　僕はしばらく考えて、口を開いた。

<br>「先輩、その方法には致命的な欠陥があります」

<br>「実は、3841って打ち込むテンキーは、実は他の場所にあるんじゃないですか？　そうだ、倉庫はまだ探し切れてない。瓶を全部どかせば、床にドアがついてるかもしれませんよ」

<br>「……探す価値はあるな。明日、やってみよう」

<br>　……なぜだ？　ふと疑問が浮かぶ。

「先輩、どうして僕たちを閉じ込めた奴らは、わざわざ大量の食料やら何やらを用意したんですかね？」

<br>「普通は、身代金目的とかでしょうけど……」

<br>「もしそうなら、こんな手厚い待遇しなくてもいいよな。椅子とかに縛り付けて、どっかに放り込んでりゃいいんだから」

<br>「この建物だけでも、相当な手間と金がかかってる。ここは人を監禁するために建てられたってことでいいんだよな？　何か別の理由で建設されたものを監禁に転用したとは考えづらいよな」

<br>「そうですね。でも、ただ監禁するだけなら、内から開けられる鍵なんてつけなきゃいいんです。何か理由があってこんな構造をしているとは思うんですけど……」

「これは、何か大掛かりな実験なんじゃないですか？　極限状態で人はどう振る舞うのか観察する、みたいな」

<br>「非合法な実験、か……」

<br>「もしそうなら、なかなか明るい想像はできないな……」

<br>「これが実験なら、この建物もその内容に即した構造をしているってことになるな」

<br>「どんな実験なんでしょうね？」

<br>「何です？」

<br>「カメラだよ。カメラでなくても、何らかの方法でこちらを観察してるはずだ」

<br>「ああ。朝になったら探してみよう」

<br>　権田はもう寝入ったのか、ぐうぐうという寝息が聞こえてきた。僕は頭が冴えていて、全然眠れそうになかった。数々の疑問が渦巻いて、脳内をぐるぐると回っている。

<br>　僕らはなぜ閉じ込められているのか？　実験ならば、それはどんな実験なのか？　この建築物の構造の意味は？

<br>「佐藤、何をしていたんだ？　物音がしたから、様子を見にきたんだが」

<br>　僕が答えられずにいると、権田は床の缶詰に目を向けた。中には、白い粉がいっぱいに入っている。

<br>「そんな物騒なものじゃないですよ。舐めてみてください」

<br>　権田は粉を少し指に取り、おそるおそる舐めた。

<br>「ここから脱出する方法が、一つだけあるんです。奴らは、{{傍点|文章=僕らにその唯一の手段を取ってほしい}}んです」

<br>「その、唯一の脱出方法ってのは、一体何なんだ？」

<br>「さっき、なぜ奴らは僕らにしばらく生きていてほしいのか、と言いましたね？　その答えは、脱出には時間がかかるからです。１年、いや３年、もっとかかるかもしれない。その間僕らを生かすために、生きられると判断させて僕らにその脱出方法を取らせるために、これだけの設備を用意したんです」

<br>「その方法ってのは、何なんだ……？」

<br>「取るのは、踏み台戦法です。足りない１メートルを、稼ぐ方法があるんです」

<br>「その通りです。ここにあるものでは、１メートルに届かない。だから、{{傍点|文章=ここに無いものを使う}}んです」

<br>「外から何かを調達する方法があるのか？」

<br>「そうじゃありません。{{傍点|文章=今はここに無いけど}}、{{傍点|文章=後でここに現れるものを使う}}んです」

<br>「どういうことだ？」

<br>　きっと権田を睨むと、本気で戸惑っている顔が薄闇の中に浮かんでいた。思わず顔を伏せた。

<br>「……ごめんなさい。先輩にあたってもどうにもならないのに」

<br>　暗くてよかった。今の、今からの自分の顔を、権田に見せられる勇気は、僕にはない。

<br>「僕ら二人の体だけでは、テンキーには届きません」

<br>「でも、{{傍点|文章=三人いれば届く}}。{{傍点|文章=三人目さえいれば脱出できる}}んです」

<br>「……ちょっと待て」

<br>「そして、三人目を用意するのは、僕らにとって不可能なことではない」

<br>「不可能だろう⁉︎」

<br>「まさか……まさか……」

<br>　権田は驚愕に目を見開いて叫んだ。

<br>「赤ん坊が数年育てば、身長は１メートルに達するでしょう。そして、ここには{{傍点|文章=成人男女が一組いる}}んです。これが、脱出方法ですよ」

<br>「でも、でも……色々ないだろう、その、病院とか……」

<br>「これでわかったでしょう？　ここは、{{傍点|文章=セックスしないと出られない部屋}}なんですよ」

<br>「セッ……そんな……」

<br>「これが、脱出する唯一の方法なんです。……先輩、いいですか？」

<br>　ほのかな灯りの下、権田の目の奥が、小さく揺れた。