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=== | ===2014年5月号掲載「奇妙な儀式 九年前に崩壊したカルトを追え！」=== | ||
先日の「北◇◇地方の人魚伝説」の調査も終わり、一息ついた「となりのオカルト調査隊」。そんな我々の元に、新しい調査依頼が届いた。依頼人は、○○市在住の白坂憲二氏（74歳男性・仮名）である。 | 先日の「北◇◇地方の人魚伝説」の調査も終わり、一息ついた「となりのオカルト調査隊」。そんな我々の元に、新しい調査依頼が届いた。依頼人は、○○市在住の白坂憲二氏（74歳男性・仮名）である。 | ||
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調査隊も、重い空気を感じ取った。白坂氏は、固く拳を握りしめて続ける。 | 調査隊も、重い空気を感じ取った。白坂氏は、固く拳を握りしめて続ける。 | ||
「忘れもしない、十一年前のことです。一家で夏祭りに行った日だった。アヤカはもう九歳になっていました。花火を見たり、出店で遊んだりして、夜も遅いしそろそろ帰ろうか、となった時、アヤカがトイレに行きたいと言い出したんです。ちょうど私の女房もトイレをしたかったから、息子夫婦が車を取りに駐車場に行く間に、私と女房でアヤカをトイレに連れて行くことになりました。私は女子トイレの前のベンチで待っていましたよ。するとね、女房が真っ青な顔で出てきて、『アヤカがいない！』と言ったんです。 | |||
どうやらトイレは相当混雑していたみたいで、女房が用を済ませて出てくると、もうアヤカの姿は見えなかったらしい。……それから私たちは必死でアヤカを捜しました。もちろん、警察も必死で捜してくれました。それなのに、一日経っても、二日経っても、アヤカは見つかりませんでした。誘拐されたんです。女房は、自分のせいだと言って、息子夫婦に泣いて謝りました。しかし、トイレの外にいた私が注意していたら、こんなことにはならなかったかもしれない。息子夫婦は私たちを責めるようなことはしませんでしたが、とにかく、あの日を境に、家族はバラバラになってしまったんです」 | どうやらトイレは相当混雑していたみたいで、女房が用を済ませて出てくると、もうアヤカの姿は見えなかったらしい。……それから私たちは必死でアヤカを捜しました。もちろん、警察も必死で捜してくれました。それなのに、一日経っても、二日経っても、アヤカは見つかりませんでした。誘拐されたんです。女房は、自分のせいだと言って、息子夫婦に泣いて謝りました。しかし、トイレの外にいた私が注意していたら、こんなことにはならなかったかもしれない。息子夫婦は私たちを責めるようなことはしませんでしたが、とにかく、あの日を境に、家族はバラバラになってしまったんです」 | ||
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それからは、心の傷も癒えぬまま、二人でひっそりと暮らしてきました。ただ女房は、年のせいもあってか、次第に病気がちになってしまってね、半年前にぽっくりと逝ってしまいました。……しかし、ほんの数日前のことです。女房の遺品を整理しているとき、思いがけないものが出てきました」 | それからは、心の傷も癒えぬまま、二人でひっそりと暮らしてきました。ただ女房は、年のせいもあってか、次第に病気がちになってしまってね、半年前にぽっくりと逝ってしまいました。……しかし、ほんの数日前のことです。女房の遺品を整理しているとき、思いがけないものが出てきました」 | ||
そう言うと、白坂氏は机の上に一枚の封筒を置き、中身を出した。差出人は、白坂氏の息子になっている。そして消印は平成十七年――息子夫婦の遺体が発見された年だった。 | |||
「息子は、殺される直前に、この手紙を家によこしていたんです。一体なぜ、女房は黙ってこれを隠していたのか……その理由は、すぐに分かりました。どうぞ、手紙の文面を読んでみてください」 | |||
荒い字でそこに書かれていた内容は、にわかには信じがたいものだった。 | |||
文章は、「家族の会」への称賛から始まる。「誘拐児たちを取り戻したいという切実な願いを持った親たちの強い結束」……さぞや立派な団体なのだろう。しかし、問題の記述によると、「家族の会」に属する親たちは、会が所有する施設内にいるらしい「お爺さん」と呼ばれている人物に対し、殴る、蹴る、あるいはカッターナイフで傷つけたり、熱湯を浴びせる等の暴行を、日常的に行っていたというのだ。白坂氏の息子は、この「お爺さん」のことを、誘拐児童の受ける苦しみを肩代わりしてくれる「妖精」なのだと説明しており、この行為のことを誇らしげに書いている。また、詳細は書かれていないものの、そのような「誇らしい」行為のひとつとして挙げられている「きょうだい跡奉」も不気味だ。白坂氏が言っていたように、「跡奉」が誘拐児童の痕跡を会に納めるものだとすると、これはその誘拐児童のきょうだいを会に納める行為であるとでもいうのだろうか。手紙の最後には、「家族の会」の施設に強制捜査が入ったため、警察の手を逃れるため、近いうちに会が一旦「解散」することになったということ、そしてその間は、しばらく実家に身を寄せたいということが書かれていた。 | |||
「息子は責任感があって、真面目な子だった。……こんな異常なこと、見過ごすはずがありませんよ。きっとこの『家族の会』に変えられて、頭がおかしくなってしまったんです。あれはカルトだったんです！」 | |||
白坂氏の語気が荒くなる。 | |||
「すみません……少し取り乱してしまいました。最近は物忘れもひどくてね、そろそろ認知症の病院なんかに行くべきなのかもしれません。……ただ、私は、あの『家族の会』がどんなものだったのか、そして息子夫婦の身に何があったのか、本当に知りたいんです。しかし、警察には依頼できない。そんなことをしたら、『あの息子夫婦はキチガイのカルト信者だった』だとか、まず間違いなく近所で噂が立ってしまうでしょう。女房がこの手紙を隠していたのも、きっとそのためだったんですよ。これ以上、不幸な息子夫婦の顔に泥を塗りたくなかったんだ。 | |||
本当に我が儘で、愚かなお願いだということは百も承知です。聞けば、あなた方の雑誌では、実際に未解決事件を扱い、行き詰っていた捜査を進展させたこともあるらしい。……あれから九年経って、ようやく尻尾を掴めたんだ。しかし、こんな老いぼれ一人には何もできやしません。どうか、お力を貸していただきたいんです」 | |||
そう言って、白坂氏は頭を下げた。「となりのオカルト調査隊」は、もとより社会の裏を扱うエキスパート集団である。かくして我々は、白坂氏の素性を全面的に隠匿しながらも、この謎多きカルトの正体に迫るべく、調査を開始することにしたのだ！ | |||