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トンデヒニイツノムシを最初に発見したのは、特に伝統的な生活様式を保っていたイヌイットの集団だったとされる。イヌイットの伝統的な衣服はアザラシなどの動物繊維から作られており、以前は食害の被害はごく稀だったが、トンデヒニイツノムシがカナダ北部に広がり始めた1949年頃から、未知の昆虫による衣服の食害の報告が相次ぐようになった。これを受けてアメリカ合衆国の研究者らが調査を行った結果、トンデヒニイツノムシは公式に新種として認められることとなった。トンデンヘイツノムシとの近縁性から、研究チームはこの昆虫の通称として "Tondenhei weevil" に「イヌイット」を付け加えた "Tondenhei inuit weevil" というものを当初用いていたが、次第にこの名前は短縮されて "Tondenheinuit weevil" となり、この省略形がそのまま正式な学名にも適用された結果、日本語の名称も英語の発音に準じて「トンデヒニイツノムシ」と表記されることが一般的になった。

トンデヒニイツノムシの分布域は基本的に北アメリカ北部に留まり、それ以上自然に南下することは無かったが、アラスカ周辺のエネルギー資源をカナダの都市部や南方48州に輸送する長距離トラックや船舶、飛行機などに偶発的に侵入して、個体群レベルで南方に移動した例はしばしば確認されていた。このようにして運ばれてきたトンデヒニイツノムシも南方の既存の生態系に定着することはなく、ほとんどの場合自然に排除されたが、やはりコクゾウムシの一種であるゆえに家屋などの人工的な環境に住み着いて数世代の間繁殖することが稀にあった。このような例の中で最大の規模感を誇ったのが、テキサス州に存在するNASAの宇宙センターの一つであるジョンソン宇宙センターにおけるものだった。ジョンソン宇宙センターは最大の有人宇宙飛行の訓練施設であったが、ここに住み着いたトンデヒニイツノムシは配管等の内部で秘密裏に増殖し、ひどい時にはどの部屋に行ってもこの昆虫がいるという有様だったという<ref>この時期のアメリカ合衆国は、宇宙開発競争においてスプートニク1号を打ち上げたソ連に後れをとっていたために、一刻も早い月面着陸の実現を強硬的に推し進めていた。そのため、宇宙センターの衛生環境へは十分なリソースが割かれていなかった。後にセンター内のトンデヒニイツノムシは完全に駆除されたが、NASAはアメリカの科学技術の信用を守るためこの出来事を半世紀の間公表しなかった。</ref>。この研究施設内で人工的に再現された、放射線の暴露等を含む疑似的な宇宙環境の中で、一部のトンデヒニイツノムシが変異的に異常な耐久特性を獲得したことが示唆されている。例えばある職員は、数匹のトンデヒニイツノムシがEVA（宇宙船外活動）訓練のために疑似真空状態となった船室で活動していたと記録している。

1969年、アメリカ合衆国がアポロ計画の完成としてアポロ11号を打ち上げる際、数十匹のトンデヒニイツノムシがアポロ11号司令船船内の保管庫に紛れ込んだ。アポロ11号はサターンV型ロケットに搭載され、NASAが有するロケットの打ち上げ施設であるケネディ宇宙センターにおいて地球を離れたが、これらのトンデヒニイツノムシはNASAの何らかの輸送手段に侵入して、ジョンソン宇宙センターからケネディ宇宙センターに直接移動したと見られている。これらのトンデヒニイツノムシの中には、ジョンソン宇宙センターの環境下で異常な耐久性を獲得した個体が複数存在した。このために当該集団の一部は宇宙空間への適応に成功し、人類初の月面着陸が成功裡に終わった背後で、何らかの経路によって司令船を脱出、月面に降下して、そのまま月面に定着していたのである。この集団は月面に放置されたゴルフボールや旗といった繊維質の記念品はもちろん、変異した食性で定期的に供給される宇宙船の破棄された部品や月面探査機のデブリなどを捕食するようになり、安定的な繁殖に成功した。こうして、トンデヒニイツノムシの月面に分布する地理的品種である、'''トンデヒニイルナツノムシ''' (英: Tondenheinuit '''luna''' weevil) という亜種が登場した。トンデヒニイルナツノムシは生命の存在しない月面環境で完全な優位を得<ref>[https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%9C%88%E9%9D%A2%E3%81%AE%E3%82%AF%E3%83%9E%E3%83%A0%E3%82%B7 クマムシの群れが突如やって来たこと]もあったが、<ruby>乾眠<rt>ねむ</rt></ruby>っている隙に残らず捕食し絶滅させて難を逃れたという。[[筋トレするクマムシ|筋トレ]]しないクマムシの物理攻撃への弱さがはっきり出た形となった。</ref>、最終的に月面全土に分布するようになったが、探査機の映像技術で捕捉できないサイズだったことや、月の石を採集するローバーを本能的に避けていたためにサンプルとして回収もされなかったことから、人類は月面に降りることをしなかった一世紀の間、この亜種の存在に気が付くことはなかった。