「利用者:Mapilaplap/Sandbox」の版間の差分

バレンタインデーには、その日だけの特別な雰囲気がある。

学校は男子の隠しきれない期待と、チャンスを待つ女子の純情かつ野生的な視線で一気に飽和状態になり、その緊張を覆い隠すかのように騒がしさが増す。

例に漏れずこの閉邦高校一年Ｂ組も、バレンタインデーの空気が教室を支配していた。そして、いつもより少し甘い香りのする教室で皆が青春ゲームに勤しんでいる中、僕、村上光太は一人、窓際の席で本を読んでいた。

今読んでいる本も段々とクライマックスに近づいてきた。家でゆっくり続きを読もう、そう思って教室の時計に目をやった。四時四十四分。夢中になっているうちに十五分近く経っていたようだ。あれ……四時四十四分？　何かを忘れている気がする。僕はその時計を見つめて考えた。一体何を忘れているんだ？　昨日の記憶をじっくりと思い出していく。そして真実に辿り着いたその時、ガチッと時計が揺れて長針が四十五分を差した。それと同時に、ガラガラと、前方の引き戸が開かれる音がした。その大きな音に、先刻まで騒がしかった教室が凪のように静かになり、全員の視線が扉へ向けられる。そして、僕の顔もみるみる赤くなる。これはまずい。

「光太！　行こうぜ！」

静まり返った一年Ｂ組に、近くで聞いたら耳がやられそうなくらいの大声が響く。数秒前に危惧したことが、想像通りに起こった。僕は顔を耳まで赤くして、そそくさと準備をすませて教室を出た。僕が出ていくまで、教室は静かなままであった。

僕は怒りながら言った。

「目立ちたくないんだよ」

彼は友人、相沢祐介だ。クラスは一年Ｃ組。ご覧のとおり時間に厳しい男で、それでいて気障な奴である。語っておいて今思ったのだが、自分のペースを大事にしたい僕と、こんな感じの裕介、本来なら相性最悪だろ。どうしてこんな奴が僕の親友なんだ。

「お前が来ないと映研部の活動に支障が出てくるんだよ。それに俺は毎日六時半には校門を出て、七時きっかりには家に着いていなきゃいけない。これはお前が怠惰な罰だ」

「忘れてたんだ。お前の映画になんて興味がないからな！　そもそも『部』室とか映研『部』とか言ったって、祐介のそれは映画研究『同好会』じゃないか」

もとい、『映画研究部同好会』らしい。めんどくさい奴だ。

「そんなことは関係ない！　そもそも僕はそんな部活入ってないし、お前のお願いを聞くなんて一言も……」

映画研究部同好会

   

「へえ、同好会でも部室ってもらえるんだな」

僕はニヤリと笑って言う。皮肉である。

「聞きたいことって何だよ」

「聞きたいこと、それは……」

「……ミステリって、何だ？」

祐介の凄まじいワイルドピッチに、僕は紅茶のひと口目を噴き出しそうになる。

「そっからかよ！」

おっと堪えきれなかった。叫ぶと気管に水が入ってしまって、咳き込んでしまった。僕は涙目で馬鹿を見上げる。祐介はこういう所がある。頭は良いらしいが、時々驚異的なくらい間抜けだ。

僕は席を立ってホワイトボードの前に立った。祐介は向かい側の椅子に座った。

「まず、『ミステリ』の意味は知ってるか？」

「主にサスペンス小説、警察小説、スパイ小説、ハードボイルド。そして最後に……本格ミステリ」

僕は最後に挙げた本格ミステリの点に大きく丸をつけた。

「本格ミステリは映像にしやすいのか」

祐介は目を閉じ、時間をかけて考えた後、優雅に降参のポーズを取って

などと言う。

祐介の顔が少し歪む。これから僕が言う事がなんとなくわかってきたのだろう。僕は迷わず続けた。

僕は最後にホワイトボードに大きく『ミステリに触れること』と書いた。

「これで僕が知っていることから考えた祐介へのアドバイスは以上だ。それではお暇させて頂くよ。紅茶、ありがとう。実に美味しかった」

祐介が背後で言った。

そういえば、祐介の兄貴は四月から演劇を学びにヨーロッパに行くんだったな。祐介の兄貴、有吾さんは僕が手放しに尊敬できると思う、数少ない大人の一人だ。

「兄貴は四月に出発するから、その二週間前くらいには完成させたいんだ」

そうすると、締め切りは三月半ば。つまりあと一ヶ月程しかない。

僕は立ち止まって暫し一考した。

「はい、お願い」

「やってくれると思ってたぜ」

などと言う。

まさに祐介の後頭部を叩いてやろうと手を上げたその時、こんこんとドアをノックする音と共に、

「ねえ、コータ？　居る？」

「あー、えっと、喧嘩中？」

これは……まためんどくさい事になりそうだ。

   

「あー、えっと、喧嘩中？」

「大丈夫。そんなんじゃない」

僕はグッと気持ちを押し込めて答える。すると、

と祐介も横から言ってくる。うるさい。

「ああ、それなら良かった」

「ところでコータ。私ちょっと今日気になることがあって……」

「ところで、部活はどうしたんだよ」

僕は話の腰を折って、どうにか有耶無耶にできないか、苦し紛れに質問をしてみる。

すると祐介が口を開いた。

「１―Ｃの青崎由紀だよ。ほら、エルサって呼ばれてる人だ。光太も知ってるだろ？」

彼女はそのハイスペックさと厳格な性格、そして何よりその髪色からだろうか、数年前に流行った児童向け映画に出てくる氷の女王の名前が冠され、嫉妬と尊敬の入り混じった視線を向けられている。

「それで、由紀さんがどうかしたの？」

「由紀はね、とっても真面目で努力家なの。だからいつもは部活に誰よりも早く来て練習をしてるんだ。でも今日はなんだか朝から様子がおかしかった」

「あ、祐介くんありがとう」

「それで、由紀はずっとそんな感じで、結局帰りの会が終わってすぐに鞄持って帰っちゃったんだ。ねえ、祐介くん、おかわりある？」

「どうぞどうぞ。茶葉は余ってるんだ。幾らでも飲んでくれたまえよ……」

その間、僕は思案した。瞳は、気になり出すと解決するまで止まらない猪突猛進タイプだ。納得のいく回答をしない限り離してくれないだろう。これがまた面倒臭いのだ。もし万が一そうなれば、今日の読書は諦めるより他ない。だからどうにか納得してくれるような仮説を考え出すしかない。だが、この情報の量ではどうしても足りない……。

「今日はいつも通り朝練のために登校した。その時にはもう由紀はいたと思う」

「ああ、由紀さんは朝練してたのか。それは何時頃？」

彼女は何か思い出したようだ。

「……そういえば、由紀、昼休みに西棟に生徒会活動しに行ったよ。確か……」

彼女はこめかみに指先を当てて思い出そうとしている。少し時間がかかりそうだ。僕は紅茶をひと口飲んだ。窓の外では数名の陸上部がトラックを駆けている。先程教室にいた時から少し空が曇ってしまって、校庭にはどんよりとした雰囲気が漂っている。

「あっ、そうそう。由紀ね。部活用の鞄を持って、制服で向かったのに、なぜかジャージに着替えて帰ってきたんだ。どうしてかな〜とは思ったけど、理由は聞かなかったなぁ」

「それからはまた、普通に午後の授業を受けて、帰りの会が終わった。そしたらね、その瞬間に私の前に来て、『ごめん。今日は部活行けない』ってだけ言って、走って教室を出ていっちゃった」

「出ていったと言ったけど、由紀さんが帰った事はしっかり確認したの？」

「ありがとう」

祐介の話をホワイトボードに書き加える。

僕は思いつくままの思考を口にした。

「由紀さんは体調が悪かったのかもしれない。でもこれは違うかな。体調が悪い時により防寒性の低いジャージに着替えることは考えにくい……。または、何か家の用事があって早めに帰ったのかもしれない。昼休みに生徒会活動をサボってまでジャージに着替えないといけないような用事が……」

僕は苦しい仮説に沈黙した。ダメだ。これでは完全に行き詰まってしまっている。この情報量では、結論を出すことはできない……。

「え？　由紀が完璧人間？」

瞳が僕の言葉に目を見開いて驚いた。

「あれ、何か間違えてる？」

どうやら僕は重大な勘違いをしていたらしい。青崎由紀の人柄を、噂ばかりの情報で考えていた。これは完全な失態だ。初歩的な過ちを恥じる心と、これで解決に近づくかもしれないと期待する心、それぞれ半々の状態で瞳に聞く。

「じゃあ由紀さんはどんな人なの？」

「由紀はね。簡単に言うと真面目でかわいいドジっ子だよ」

瞳は破顔した。

瞳の話を聞いて、僕は頭のなかで再び事実を確認しはじめる。可能性が限りなく広がっていく感覚がする。

僕は少し考え、瞳にお願いをすることにした。

「なあ、瞳。ちょっとお遣いを頼まれてくれ」

『まずは由紀さんの靴箱を確認してくれよ。』

『おっけ！』

『由紀の靴がある。まだ帰ってなかったんだ！』

送信っと。またすぐに返事が届く。

家に着くまで

   

六時二十分を回った頃に、僕らは部室を後にした。職員棟に鍵を返却し、校門へ向かう。上手くいっていたのなら、きっと校門に二人が居るはずだ。しかし、校庭には彼女たちの姿は見当たらなかった。

間に合わなかったのかな……。そう思いながら僕と祐介がちょうど校門を潜り、外へ出ようとした時だった。

「ねえ、どうしてあの時点で全部わかったの？」

通学路。粉のような雪が降りしきる中、真っ白な息を吐きながら瞳が聞いてくる。僕は少し考えてから答えた。

「でも、なぜ転んじゃった事がわかったの？　そんなのわからないんじゃない？」

「まあ、確かにそう言いきることはできないかもね。でも制服を全身ジャージに着替えるなんて全身が濡れてしまう事くらいしか考えつかないし、それに昼頃まで……」

あっと瞳が声を上げる。

「……確か昼頃まで中庭には雪が残ってたわ」

「そうなのね……。じゃあなぜ由紀が学校に戻ってきていることがわかったの？　そう推測した理由、教えてよ」

なんだ、そんなことは簡単だ。僕は横にいる瞳を見て言った。

数秒の間をあけて瞳が感心したようにポツリと言った。そして、気づくと僕らは見慣れた場所にいた。夢中になって話しているうちに、家に着いたのだ。

瞳の家の方が学校に近いから、時々一緒に帰る時には、瞳が家に入るのを見届けてから家に帰る。

そう言って僕は行こうとした。その時、瞳が僕の手を握った。瞳は手袋をしていて僕は素手。彼女の手の温かさが布越しに伝わってくる。

「何？」

振り向くと、瞳ははいっと言ってチョコレートを手渡してきた。

   

あの日、バレンタインデーから三日が経った土曜日。

映画制作の方は、今僕が有吾さんのためにせっせと映画の「謎」を考えている最中だ。これがなかなか楽しい作業でこれからは読書のようにはまってしまいそうだ。まだ脚本の状態で、一ヶ月後の締め切りに間に合うかどうかはわからないが、ベストを尽くそうと思う。久々に夢中になれることを見つけられた気がする。

そう、僕のタイムリミットは約一カ月後、ホワイトデーのその日なのだ。

だからそれまで、気長に考えようと思う。