「利用者:Notorious/サンドボックス/コンテスト」の版間の差分

<br>「祖父の介護で、見たことがあるんです。ちょうどこんな感じでした。味も悪くはないですよ」

<br>　空腹を覚えていたので、そのまま一本飲み干してしまう。権田も、おっかなびっくり口に運んでいた。

<br>　それは、捜索開始から30分ほど経ったときだった。僕は瓶の山の反対側へぐるりと回った。すると、何かが落ちているのが見えた。いや、置かれていたのかもしれない。ぽっかりと空いた床の一隅に、それは無造作に置かれていた。それを拾い上げ、僕は思わず叫んだ。

<br>「先輩、カードです！　番号が書かれてます！」

<br>「倉庫には、文字通り食料の山がありますけど……」

<br>「{{傍点|文章=鉄の瓶や缶は小部屋を通せない}}。山はあるのに、その山をドアの前まで移せないんだよな」

<br>「向こうにある物には、徹底して鉄が使われている。食料、ボトル、缶切り、剃刀、トイレのスポンジ……。どれも踏み台には使えない。鉄でない物は、ほとんど固定されてしまっているし」

<br>「陶器の便座を砕くってのはどうです？」

<br>「{{傍点|文章=排水溝}}……」

<br>「ああ。ドアの真下には排水溝がある。流動食を積み上げるのは、まず不可能だろうな」

<br>「排水溝の役割はそれだけじゃない。排水溝がなければ、風呂かトイレの水道を使ってこの部屋を{{傍点|文章=水没させる}}という荒業が使えるんだ。天井ギリギリまで水位を上げ、{{傍点|文章=泳いで水面近くのテンキーまで到達する}}んだ。でも、排水溝があるおかげで、絵に描いた餅だよ」

<br>「……どうにかして、排水溝を塞げませんかね？」

<br>「うん、いい視点の変え方だな。だが……」

<br>　僕らは同時に天井を見上げた。目覚めたときより少し光量を落とした電灯は、天井に埋め込まれている。天井はつるりと滑らかで、何かが引っかかるような突起は全くない。

<br>　ベッドを飛び降りて、権田は小部屋のドアを開け、すぐに閉めてすごすごと戻ってきた。そもそも、小部屋はドアがある壁から離れた位置にある。テンキーには、距離も高さも全然足りない。どうやら、このアイデアも不発のようだ。

<br>「順にボタンに当てるのは難易度が高すぎる。それに、プラスチックカバーがネックだ。あれを上げないとボタンを押せない」

<br>「真下から何かをぶつけてカバーを上げて、さらにタイミングよくボタンに物をぶつけるんです」

<br>「食料は、たぶん５年は持ちますよ。毎日トライすれば、いつか成功するかも」

<br>「何回間違えたら永久にロックされるみたいな設定が無いことを祈るか。他に妙案が思いつかなければ、試してみよう」

<br>「ここには、１年くらいなら生きられる設備がある。つまり、奴らは{{傍点|文章=監禁された人間に生きててほしい}}んだ。そうじゃなきゃ、金かけて食料なんて用意するより、放って飢え死にさせる方を選ぶだろう」

<br>「僕らに生きててほしい……」

「これは、何か大掛かりな実験なんじゃないですか？　極限状態で人はどう振る舞うのか観察する、みたいな」

<br>「さあな。わからんが、これが実験なら、あってしかるべきものがある」

<br>「何です？」

<br>　そう聞いて、僕は背筋に寒気を覚えた。今も、僕らは誰かに見られているのだろうか。

<br>「……最近のカメラの小型化は凄まじいですからね。どこかに隠しカメラがあっても、おかしくない」

<br>　権田はもう寝入ったのか、ぐうぐうという寝息が聞こえてきた。僕は頭が冴えていて、全然眠れそうになかった。数々の疑問が渦巻いて、脳内をぐるぐると回っている。

<br>　僕らはなぜ閉じ込められているのか？　実験ならば、それはどんな実験なのか？　この建築物の構造の意味は？

<br>　いつもなら、勤務を終えて寮に帰っている頃だろうか。いかんせん時計が無いため、今何時なのか全くわからない。ひょっとしたら、体内時計を狂わせるタイプの実験かもしれない。建物の構造や鍵の掛け方に疑問は残るが。

<br>　つらつらと思惟していると、連想は連想を呼び、だんだんと気分が落ち着いてきた。全く無関係なことを考えていると、ゆっくりと眠気に侵食されていく。もうしばらくすれば眠れる。そう思って意識を再び思索に飛ばした、その時だった。

{{転換}}

<br>「実験なんかじゃなかった……」

<br>　いつの間に後ろにいたのだろう？

<br>「佐藤、何をしていたんだ？　物音がしたから、様子を見にきたんだが」

<br>「この缶がどうかしたのか？　これは……まさか<ruby>覚醒剤<rt>エス</rt></ruby>とかか？」

<br>「そんな物騒なものじゃないですよ。舐めてみてください」

<br>　こうなっては、誤魔化しようもないだろう。僕は重苦しい気持ちのまま、寝台に戻ることを提案した。

<br>「それで、佐藤は何に気がついたんだ？」

<br>　真っ直ぐに権田が問いかけてくる。僕は俯いた。どこから話せばいいのだろうか？　こんな残酷なことを、どうやって伝えればいいというのだ？　迷った末に、僕は口を開いた。

<br>「ここから脱出する方法が、一つだけあるんです。奴らは、{{傍点|文章=僕らにその唯一の手段を取ってほしい}}んです」

<br>「その、唯一の脱出方法ってのは、一体何なんだ？」

<br>「さっき、なぜ奴らは僕らにしばらく生きていてほしいのか、と言いましたね？　その答えは、脱出には時間がかかるからです。１年、いや３年、もっとかかるかもしれない。その間僕らを生かすために、生きられると判断させて僕らにその脱出方法を取らせるために、これだけの設備を用意したんです」

<br>「その方法ってのは、何なんだ……？」

<br>「しかし、ここにあるものでは、どれも高さが足りないという結論に至ったじゃないか」

<br>「その通りです。ここにあるものでは、１メートルに届かない。だから、{{傍点|文章=ここに無いものを使う}}んです」

<br>「外から何かを調達する方法があるのか？」

<br>「どういうことだ？」

<br>「まだわかりませんか⁈」

<br>「そして、三人目を用意するのは、僕らにとって不可能なことではない」

<br>「不可能だろう⁉︎」

<br>「まさか……まさか……」

<br>　権田は驚愕に目を見開いて叫んだ。

<br>「赤ん坊が数年育てば、身長は１メートルに達するでしょう。そして、ここには{{傍点|文章=成人男女が一組いる}}んです。これが、脱出方法ですよ」

<br>「でも、でも……色々ないだろう、その、病院とか……」

<br>「でも……え……そんな……」

<br>「だから言ったでしょう。とてもやろうとは思えない方法だと」

<br>　権田は絶句していた。でも、僕は事実を押し通さねばならない。

<br>「セッ……そんな……」

<br>　権田の整った顔が赤く染まったのが、闇の中でも見えた。思わず僕は権田の両肩を掴んで、マットレスに押し倒す。ボブカットの黒髪がふわりとシーツに広がり、ぱっちりした両眼が驚きに揺れる。いくら鍛え上げているとはいえ女の細腕では、同じく警察官の僕を押し退けることはできない。僕は、権田の腰にまたがった。マットレスが軋み、薄着の下の乳房が魅力的に揺れる。

<br>「これが、脱出する唯一の方法なんです。……先輩、いいですか？」

<br>　ほのかな灯りの下、権田の目の奥が、微かに揺らいだ。