「Sisters:WikiWikiオンラインノベル/スノータイムリミット」の版間の差分

<br>　一瞬荷物を背負ってそのまま帰りたいという欲求に駆られたが、そんな事をしては今後何が起きるかわからない。溜息を吐いて、覚悟を決める。ここは一肌脱いで、講釈してやるしか無いのか……。 　

<br>　僕は席を立ってホワイトボードの前に立った。祐介は向かい側の椅子に座った。  

<br>「知ってる。mystery。不思議とか怪奇とかいう意味だ」  

<br>「そう、その通りだ。そして、その言葉通り、不思議、神秘、怪奇等のフィクション作品を総じてミステリと呼ぶ。僕はその中のミステリ小説しか知らないから、それについて少し話そう」

<br>　そうすると、締め切りは三月半ば。つまりあと一ヶ月程しかない。 　

<br>　僕は立ち止まって暫し一考した。 　

<br>「分かったよ。しょうがないな……」 　

<br>　そう言って振り向くとそこには鼻に掛かる笑みを湛えた祐介が立っていた。  

<br>「まず、由紀さんって誰？」 　

<br>　すると祐介が口を開いた。  

<br>　彼女はそのハイスペックさと厳格な性格、そして何よりその髪色からだろうか、数年前に流行った児童向け映画に出てくる氷の女王の名前が冠され、嫉妬と尊敬の入り混じった視線を向けられている。

<br>「それで、由紀さんがどうかしたの？」 　　

<br>　彼女は空のティーカップを祐介に差し出す。祐介は軽やかな手つきでそれを受け取り、ポッドからもう一杯淹れ始めた。  

<br>「どうぞどうぞ。茶葉は余ってるんだ。幾らでも飲んでくれたまえよ……」 　

<br>「なあ、瞳。他に何か気になることはなかった？」 　

<br>　彼女はいつのまにか、祐介が出したバームクーヘンを口いっぱいに頬張っていた。何とか飲み込んで答えた。  

<br>「あっ、そうそう。由紀ね。部活用の鞄を持って、制服で向かったのに、なぜかジャージに着替えて帰ってきたんだ。どうしてかな〜とは思ったけど、理由は聞かなかったなぁ」

<br>　ほうほう。なかなか難解になって来たぞ。関係があるかどうかはわからないけど、置いといて続きを聞くか。  

<br>「出ていったと言ったけど、由紀さんが帰った事はしっかり確認したの？」  

<br>「うん。窓から校門に走って帰ってく由紀を見たの」  

<br>　そうだった。こいつはこういう奴だ。  

<br>「それで、どうだったんだ？　その時の由紀さんの様子は」  

<br>「はず？　やらなかったのか？」  

<br>「ああ、そうだ。実はこの作業、会計係の俺と青崎、二人でやる仕事だったんだ。しかし、青崎が来なくてね。結局一人でやる事になったから、終わらせる事ができなかった」  

<br>「それは違うよ！　確かに勉強も運動もすごく出来るけど……。まあ、コータは由紀のことあんまり知らないものね。由紀も人とはあんまり関わらないタイプだし、誤解されてるのかなぁ……」

<br>　どうやら重大な僕は勘違いをしていたらしい。青崎由紀の人柄を、噂ばかりの情報で考えていた。これは完全な失態だ。初歩的な過ちを恥じる心と、これで解決に近づくかもしれないと期待する心、それぞれ半々の状態で瞳に聞く。  

<br>「由紀はね。簡単に言うと真面目でかわいいドジっ子だよ」 　

<br>　瞳は破顔した。  

<br>　私は、幼馴染のコータのお遣いで、今生徒用玄関に向かっている。 　

<br>　お遣いの内容はこうだ。  

<br>　最後の階段を駆け降り、玄関に着いた私は、早速スマホを取り出し、コータとのチャット欄に文字を打ち込んで送信した。  

<br>『靴箱着いたよ！私は何をしたらいいのかな？』 　

<br>　私はそのメッセージを見ると急いで家庭科室へ駆け出した。 　

<br>　そう、早く乾かすには、テンパリングが大事なのだ。 　

<br>「由紀。その混ぜ方だとダメだよ。乾くのに時間がかかって間に合わない」 　

<br>　私は教卓に置かれていたエプロンを素早く着て、由紀に近づいていく。  

<br>　由紀が涙目で私に助けを求めてくる。彼女が混ぜるボウルの横には近くのスーパーの袋に入った複数枚の板チョコと、昼休みに壊してしまったであろう手作りのチョコレートが置いてある。手作りチョコの方は割れてしまうまでは綺麗なハート型だったのだろうが、今は無惨な形になってしまっている。でも……これなら。  

<br>「由紀、大丈夫。これなら間に合う。とびきり美味しいの作ろう！」 　

<br>　'''家に着くまで'''

<br>　六時二十分を回った頃に、僕らは部室を後にした。職員棟に鍵を返却し、校門へ向かう。上手くいっていたのなら、きっと校門に二人が居るはずだ。しかし、校庭には彼女たちの姿は見当たらなかった。 　

<br>　間に合わなかったのかな……。そう思いながら僕と祐介がちょうど校門を潜り、外へ出ようとしたら時だった。 　

<br>「祐介くんっ！」 　

<br>　全速力で駆けてきた由紀さんは姿勢を正すと、聡明そうな瞳で祐介を見つめた。  

<br>「ねえ、どうしてあの時点で全部わかったの？」 　

<br>　通学路。粉のような雪が降りしきる中、真っ白な息を吐きながら瞳が聞いてくる。僕は少し考えてから答えた。  

<br>「でも、なぜ転んじゃった事がわかったの？　そんなのわからないんじゃない？」  

<br>「まあ、確かにそう言いきることはできないかもね。でも制服を全身ジャージに着替えるなんて全身が濡れてしまう事くらいしか考えつかないし、それに昼頃まで……」 　

<br>　あっと瞳が声を上げる。  

<br>「そうなのね……。じゃあなぜ由紀が学校に戻ってきていることがわかったの？　そう推測した理由、教えてよ」 　

<br>　なんだ、そんなことは簡単だ。僕は横にいる瞳を見て言った。  

<br>「……そうなんだ。コータ、凄いね」 　

<br>　数秒の間をあけて瞳が感心したようにポツリと言った。そして、気づくと僕らは見慣れた場所にいた。夢中になって話しているうちに、家に着いたのだ。

<br>「ねえ、話。もうひとつあるの」  

<br>「何？」 　

<br>「これ、あげる」  

<br>「え？　ありがとう」 　

<br>「今日はありがとう。じゃあね。素敵なお返し、楽しみにしてるから」 　

<br>　そう言った瞳はくるりと振り向いてしまうと、足早に家に入っていってしまった。ガチャリとドアが閉まり彼女が視界から消えた後も僕はそこで呆然と立ち尽くして、しばらくの間、ひたすらに降り続ける雪を見ていた。 　

<br>　その日は家に帰っても、ページを捲る手は全く進まなかった。 　

<br>　あの日、バレンタインデーから三日が経った土曜日。 　

<br>　映画制作の方は、今僕が有吾さんのためにせっせと映画の「謎」を考えている最中だ。これがなかなか楽しい作業でこれからは読書のようにはまってしまいそうだ。まだ脚本の状態で、一ヶ月後の締め切りに間に合うかどうかはわからないが、ベストを尽くそうと思う。久々に夢中になれることを見つけられた気がする。 　

<br><br>　だからそれまで、気長に考えようと思う。