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ぴゃああああああああああああああ
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「まあ待ってくれ、凶暴な市民たち。まずは『駄段々』の説明だ。ここでは前にも何回かやっているから、知っている人も多いと思うが、一応説明させてくれ。裏で待機している思想者にもルールを教えてやらないといけないからな。このゲームは地下賭博場で作られ、大流行したゲームのひとつだ。ギャンブルで脳みその報酬系が腐ったごろつきどもは、刺激を求めて何度も地下賭博場に出向くだろう？ それである時、奴らはついに地上の入口から地下賭博場へと続く長い階段を歩いて降りる時間すら退屈に思うようになっちまったらしい。こうして考え出されたのが、階段とトランプだけを使って遊べるこのゲーム、『駄段々』ってわけだ。 | 「まあ待ってくれ、凶暴な市民たち。まずは『駄段々』の説明だ。ここでは前にも何回かやっているから、知っている人も多いと思うが、一応説明させてくれ。裏で待機している思想者にもルールを教えてやらないといけないからな。このゲームは地下賭博場で作られ、大流行したゲームのひとつだ。ギャンブルで脳みその報酬系が腐ったごろつきどもは、刺激を求めて何度も地下賭博場に出向くだろう？ それである時、奴らはついに地上の入口から地下賭博場へと続く長い階段を歩いて降りる時間すら退屈に思うようになっちまったらしい。こうして考え出されたのが、階段とトランプだけを使って遊べるこのゲーム、『駄段々』ってわけだ。 | ||
ルールを説明しよう。このゲームの勝利条件は、『階段を下りきること』！ 簡単だろう？ ただし、逆に階段を上りきってしまうと敗北になる――ゲーム開始時はそもそも階段を上りきった場所から始めるから、このときはもちろん例外だ。それで、段の移動はもちろん勝手にやっていいわけじゃない。ただの階段駆け下り競争になっちまうからな。ここでトランプを使うんだ。プレイヤーは、七枚のランダムなカードで構成された手札をゲーム開始時に受け取る。そして、各ターンにそれぞれ一回ずつ『数字カード』を使うことで階段を上り下りする。『駄段々』は、ターン制バトルなんだ。プレイヤーが移動したとき、ターンは即座に次のプレイヤーに移り変わる。だからもちろん、ターンを渡さないためだけの度を越した遅延行為は禁止されている。 | |||
『数字カード』は、<ruby>Ａ<rt>エース</rt></ruby>から10の数札に<ruby>Ｊ<rt>ジャック</rt></ruby>を加えたものだ。プレイヤーは宣言した『数字カード』にある数字の分だけ移動できるが、そのカードの効果は一枚につき一度しか使うことができない。ああ、もちろんＪは11に相当するぜ。ここで気をつけないといけないのは、それが黒のカード、つまりスペードかクラブのカードなら階段を下る方向に移動し、逆に赤のカード、つまりハートかダイヤのカードなら階段を上る方向に移動するってところだ。ややこしいだろう？ ちなみに、ゲーム開始時に赤のカードを使うことはできない。当然だが、上がる段がないからな」 | 『数字カード』は、<ruby>Ａ<rt>エース</rt></ruby>から10の数札に<ruby>Ｊ<rt>ジャック</rt></ruby>を加えたものだ。プレイヤーは宣言した『数字カード』にある数字の分だけ移動できるが、そのカードの効果は一枚につき一度しか使うことができない。ああ、もちろんＪは11に相当するぜ。ここで気をつけないといけないのは、それが黒のカード、つまりスペードかクラブのカードなら階段を下る方向に移動し、逆に赤のカード、つまりハートかダイヤのカードなら階段を上る方向に移動するってところだ。ややこしいだろう？ ちなみに、ゲーム開始時に赤のカードを使うことはできない。当然だが、上がる段がないからな」 | ||
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クリームパンダは観客席の方に振り返って、にやりと笑う。 | クリームパンダは観客席の方に振り返って、にやりと笑う。 | ||
「さあ始めよう！ 本日のサーカス、『賭け駄段々』を！」 | |||
観客席のボルテージは最高潮だ。各フロアに設置されたフロントには、今日のオッズが張り出されている。最も人気なのは『三ターン』、最も不人気なのは『殺されない』という賭けらしく、『殺されない』場合の払戻金は一万倍と表記されていた。もっとも、それはただのいたずら書きだったが。二人の警官は、男をエスカレーターの上まで連れてきて、縄をほどいた後、自らも観客席に移動した。どこからか現れた支配人の助手らしいスーツ姿の男が、クリームパンダと思想者にそれぞれ七枚のトランプカード――時代遅れの黄ばんだ紙製のカードで、裏には真っ赤な細密画が描かれている――を渡し、『駄段々』の準備は整った。 | 観客席のボルテージは最高潮だ。各フロアに設置されたフロントには、今日のオッズが張り出されている。最も人気なのは『三ターン』、最も不人気なのは『殺されない』という賭けらしく、『殺されない』場合の払戻金は一万倍と表記されていた。もっとも、それはただのいたずら書きだったが。二人の警官は、男をエスカレーターの上まで連れてきて、縄をほどいた後、自らも観客席に移動した。どこからか現れた支配人の助手らしいスーツ姿の男が、クリームパンダと思想者にそれぞれ七枚のトランプカード――時代遅れの黄ばんだ紙製のカードで、裏には真っ赤な細密画が描かれている――を渡し、『駄段々』の準備は整った。 | ||
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――なぜこの「賭け駄段々」が、勝者がどちらかについての賭けをしないのか。その答えは単純で、{{傍点|文章=これは出来レースだから}}だ。この「駄段々」のゲームの展開は、すべてクリームパンダに仕組まれている。そもそも、「指や歯を手札にしたばば抜き」だとか、そういうほとんど残虐な刑に違わないようなサーカスが各地で行われている中で、このクリームパンダの「賭け駄段々」だけがただの「殺されるかもしれないゲーム」だなんていう{{傍点|文章=うまい話}}はないに決まっている。これはゲームの形を借りた単なる殺人ショーなのだ。これを可能にするのが、{{傍点|文章=手札の操作}}であった。クリームパンダに配られる手札、そして思想者に配られるカードは、事前に決められたものだったのだ。 | ――なぜこの「賭け駄段々」が、勝者がどちらかについての賭けをしないのか。その答えは単純で、{{傍点|文章=これは出来レースだから}}だ。この「駄段々」のゲームの展開は、すべてクリームパンダに仕組まれている。そもそも、「指や歯を手札にしたばば抜き」だとか、そういうほとんど残虐な刑に違わないようなサーカスが各地で行われている中で、このクリームパンダの「賭け駄段々」だけがただの「殺されるかもしれないゲーム」だなんていう{{傍点|文章=うまい話}}はないに決まっている。これはゲームの形を借りた単なる殺人ショーなのだ。これを可能にするのが、{{傍点|文章=手札の操作}}であった。クリームパンダに配られる手札、そして思想者に配られるカードは、事前に決められたものだったのだ。 | ||
確かに、これは「駄段々」のルールに明確に違反していた。しかし、警官はこれを黙認する。国家元首がパンダにさえルール違反を許さないのは、「思想者を処刑する者は絶対的な正義に基づいている」ということをアピールするためであったからだ。彼女は、サーカスの観客の中に不正な手段で露悪的に苦しめられる思想者を見て同情してしまう者が現れることを恐れた。……その割には他のサーカスの華々しいスプラッターゲームを認めているので、元首の倫理観がただひたすらに狂っているだけだという話に落ち着くのだが。ともかく、手札の操作は普通のゲーム中に行われるルール違反とは違って、ゲーム開始以前に隠れて行われる。実際のところ、観客たちはうすうすそれに気づき始めていたものの、それは客席に大々的に披露されるようなものではなかった。このために、手札の操作はルール違反といえども特別に許され、こんな風に決められていた――クリームパンダの手札は「Ｑが三枚、JK、黒の３、赤の10、赤の９」、そして思想者の手札は「Ｋが二枚、黒の４が二枚、赤のＪが二枚、赤の10が一枚」だ。これによって作られる最初の見せ場が、この「取引」だった。 | |||
思想者の手札の中の{{傍点|文章=使える}}「数字カード」は、実質的に二枚の黒の４だけだ。赤のＪや10は、思想者がどの段にいようとも――ゲーム開始時はもとより、黒の４を使ったときの４段目、二枚目の黒の４を使ったときの８段目では、階段を上りきるという敗北条件を満たしてしまうから――使えない。だから、思想者は一ターン目も、必ず黒の４を使う。そこに、黒の３を使ったクリームパンダがやって来て、「取引」を持ちかけるのだ。ちなみに、クリームパンダの手札の赤の10と９は、この取引でＫと交換するカードとして用意されている。なぜこの組み合わせなのかといえば、先程の赤のＪや10と同様、「使えないから」に決まっている。さて、パンダの実銃にも怖気づかず、このゲームにひょっとすると勝てるかもしれないと思っている傲慢な思想者は、この取引を持ち掛けられたとき、それを断るか、あるいは二枚のＫのうち一枚だけを渡す。もし残ったＫで「革命」を起こせたら、例の赤のＪや10を使って、ひといきにこのゲームに勝利できるかもしれないからだ。無論、クリームパンダは思想者の「革命」すべてを打ち消せる分のＱを持っているからそんなことは起こりえないし、そもそもこういう無礼を働いた時点で、思想者はJKによってその{{傍点|文章=分かりきった手札}}を公開され、殺される。……今起ころうとしていることは、まさにそのパターンだった。 | 思想者の手札の中の{{傍点|文章=使える}}「数字カード」は、実質的に二枚の黒の４だけだ。赤のＪや10は、思想者がどの段にいようとも――ゲーム開始時はもとより、黒の４を使ったときの４段目、二枚目の黒の４を使ったときの８段目では、階段を上りきるという敗北条件を満たしてしまうから――使えない。だから、思想者は一ターン目も、必ず黒の４を使う。そこに、黒の３を使ったクリームパンダがやって来て、「取引」を持ちかけるのだ。ちなみに、クリームパンダの手札の赤の10と９は、この取引でＫと交換するカードとして用意されている。なぜこの組み合わせなのかといえば、先程の赤のＪや10と同様、「使えないから」に決まっている。さて、パンダの実銃にも怖気づかず、このゲームにひょっとすると勝てるかもしれないと思っている傲慢な思想者は、この取引を持ち掛けられたとき、それを断るか、あるいは二枚のＫのうち一枚だけを渡す。もし残ったＫで「革命」を起こせたら、例の赤のＪや10を使って、ひといきにこのゲームに勝利できるかもしれないからだ。無論、クリームパンダは思想者の「革命」すべてを打ち消せる分のＱを持っているからそんなことは起こりえないし、そもそもこういう無礼を働いた時点で、思想者はJKによってその{{傍点|文章=分かりきった手札}}を公開され、殺される。……今起ころうとしていることは、まさにそのパターンだった。 | ||
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「言っとくが、俺はルール違反なんて一切してないぜ？ 『相手の手札をどっかにぶちまけてはならない』なんて言ってなかったよな？ さて、これでお前は俺を殺せない。さっき見せたばかりの二枚目の黒の４を疑って、無駄な『駄段々』でもしてみるか？ 俺がお前の５段下にいる以上、銃を失ったお前の攻撃は、ひとつも俺には届かない。まあ、ゲームのルールを無視して突っ込んできたって、別に俺は構わないぞ。愚かな思想者に出し抜かれた、最も愚かなサーカス執行人として、お前があそこの警官に射殺されるだけだからな。悔し紛れに俺にしょんべんでもひっかけてみるか？ ５段下まで届くお前唯一の攻撃手段だ！」 | 「言っとくが、俺はルール違反なんて一切してないぜ？ 『相手の手札をどっかにぶちまけてはならない』なんて言ってなかったよな？ さて、これでお前は俺を殺せない。さっき見せたばかりの二枚目の黒の４を疑って、無駄な『駄段々』でもしてみるか？ 俺がお前の５段下にいる以上、銃を失ったお前の攻撃は、ひとつも俺には届かない。まあ、ゲームのルールを無視して突っ込んできたって、別に俺は構わないぞ。愚かな思想者に出し抜かれた、最も愚かなサーカス執行人として、お前があそこの警官に射殺されるだけだからな。悔し紛れに俺にしょんべんでもひっかけてみるか？ ５段下まで届くお前唯一の攻撃手段だ！」 | ||
観客席はたちどころに動揺し始めた――この状況で、クリームパンダに何ができるだろうか？ 彼は拳銃を失い、思想者を殺せなくなったばかりか、このゲーム自体に勝利することさえ不可能になったのではないか？ 思想者は黒の４を二回とも使い終わったし、「革命」を起こせるカードも持っていないから、嘘の「数字カード」を宣言して階段を下っていくしかなく、これはクリームパンダにとっても同じことだ。しかし、最も下の段にたどり着いた後、ゴールをするために嘘の宣言をしてしまうと、相手に「駄段々」を行われて即座に敗北のペナルティを食らうことになるのは目に見えている。ルールに則れば、ゲームはここで完全な膠着状態に陥るだろう。 | |||
「ビャハハハハ！ ビャーッハッハッハッハ！」 | 「ビャハハハハ！ ビャーッハッハッハッハ！」 | ||
クリームパンダは、ひきつった、歪んだ笑顔で、大笑いを始めた。彼は、あの{{傍点|文章=ありえない赤の９}}――明らかな思想者の何らかの不正行為の証拠――に、一時は癇癪を起こし、彼をそのまま殺そうとしたが、それより{{傍点|文章=もっとありえない状況}}に置かれたことで、何か新しいステージに移行していた。それは、勝負師としての恍惚だった。実際のところ、パンダは命の危機に置かれていた。彼は国によってサーカスを{{傍点|文章=させられている}}立場だ。正当な方法で、思想者を貶め、否定し、その無様な姿を地方の{{傍点|文章=奴隷たち}}に見せつけてやらないといけない。ここにおいて、もし執行者のはたらきが「正当な方法」でなければ観客席の警官に殺されてしまうというのが、例の「ルール違反」のペナルティだ。しかし今、彼は逆に、思想者の思い通りに動かされていた。これは、思想監督代行者たるサーカスの執行者にとって、「ルール違反」などというものよりもずっと{{傍点|文章=よろしくない}}ことだ。このままだと、彼は確実に殺される。そして、その{{傍点|文章=スリル}}に、彼は病的に興奮していた。 | |||
「お前、元は{{傍点|文章=先帝}}直下の『<ruby>恐怖の男<rt>ホラーマン</rt></ruby>』だったりするのか？ 拳銃を突きつけたのに殺せなかったなんて初めてだよ」 | 「お前、元は{{傍点|文章=先帝}}直下の『<ruby>恐怖の男<rt>ホラーマン</rt></ruby>』だったりするのか？ 拳銃を突きつけたのに殺せなかったなんて初めてだよ」 | ||
| 155行目: | 155行目: | ||
喜べ。俺様には一つ、{{傍点|文章=驚くべき打開策}}がある！」 | 喜べ。俺様には一つ、{{傍点|文章=驚くべき打開策}}がある！」 | ||
そう言うと、彼はステージの脇にはけていた例のスーツの助手に合図を出した。それを見た助手は、近くにある白いドアを開け、中に設置された巨大な分電盤を操作し始める。助手がレバーを下ろすと、何やら機械の駆動音らしきものが聞こえ始めた。 | |||
――思想者の男は、足元がぐらつく感じを覚えた。しかしそれは、地震でもなければ立ち眩みでもない。エスカレーターが、ついに動き始めたのだ。 | |||
| 169行目: | 169行目: | ||
「さて、今は俺様のターンだよな？ じゃあ、赤のＡだ」 | 「さて、今は俺様のターンだよな？ じゃあ、赤のＡだ」 | ||
{{傍点|文章=でくのぼうの}} | {{傍点|文章=でくのぼうの}}エスカレーターが動くなんて初めてのことだったから、観客たちは最初この状況の意味するところが分からなかった。しかし、ここにきて、彼らの中にもちらほらとクリームパンダの「打開策」を理解する者が現れ始めた。彼はエスカレーターを使うことで、両者に同等に与えられたジレンマによる膠着状態を解消し、代わりに思想者一人にジレンマを押し付ける状況をつくることに成功したのだ。――このクリームパンダの「赤のＡ」宣言は、いうまでもなく嘘だと分かる。手札を一枚も持っていないのだから、当然だ。しかし、思想者はこれに対して「駄段々」を行うことができない。なぜならば、この状況で「駄段々」を成功させてしまえば、{{傍点|文章=思想者はクリームパンダと階段上の位置を交換しなければならない}}からだ。それはつまり、階段を上りきる一歩手前に移動してしまうことを意味する。そうなった場合、何が起こるかは明白だ――クリームパンダは再びエスカレーターを起動させ、強制的に思想者を階段の終端まで運んでしまうだろう。こうして、思想者の敗北によって、クリームパンダは自動的に勝利を獲得するのだ。 | ||
「『駄段々』はないな？ じゃあ、１段上に上がるぞ」 | 「『駄段々』はないな？ じゃあ、１段上に上がるぞ」 | ||
| 181行目: | 181行目: | ||
「膠着状態」ならば、前後に小さな数字を宣言し続けることで、ゴールはできずともターンを回すことはできた。しかし思想者は今、何もできない。ターンを回すことすらできないのだ。――そして、それが実際のところ「ターンを渡さないための度を越した遅延行為」などではないとどれだけ主張しようとも、敗北を避けるためにターンを回さないことは、結果として、明確にルールで禁止されているその行為と見た目上全く変わらなかった。これこそが、クリームパンダの「打開策」だった。{{傍点|文章=何をしても敗北するし、何もしなくても敗北する}}。この思想者は、取りうる行動のすべてが敗北に直結する袋小路に陥れられてしまったのだ。 | 「膠着状態」ならば、前後に小さな数字を宣言し続けることで、ゴールはできずともターンを回すことはできた。しかし思想者は今、何もできない。ターンを回すことすらできないのだ。――そして、それが実際のところ「ターンを渡さないための度を越した遅延行為」などではないとどれだけ主張しようとも、敗北を避けるためにターンを回さないことは、結果として、明確にルールで禁止されているその行為と見た目上全く変わらなかった。これこそが、クリームパンダの「打開策」だった。{{傍点|文章=何をしても敗北するし、何もしなくても敗北する}}。この思想者は、取りうる行動のすべてが敗北に直結する袋小路に陥れられてしまったのだ。 | ||
観客席からは拍手が聞こえ始めた。狡猾なクリームパンダは、こういう状況を幾度となく生還してきた。だからこそ、「<ruby>"大勝ち"のパンダ<rt>Panda the "Creamer"</rt></ruby>」なのだ。彼は使えるものすべてを利用して、相手を叩きのめす。数々の違法賭博を実施・運営し、「国民堕落罪」によって極刑を言い渡されながらも、国に刑の執行を猶予され、このサーカスの執行人としてのみ生きることを許されたのは、ひとえに彼のそのカリスマ性、エンターテイナーとしての才能――実用的に言えばその{{傍点|文章=集客能力}}のおかげだったのだ。拍手はいつしか手拍子に移行し、思想者の自殺行為を急かすために熱狂した。 | |||
――しかし、この状況でさえ、思想者の顔に張り付いたにやけ顔は一向に曇らない。 | ――しかし、この状況でさえ、思想者の顔に張り付いたにやけ顔は一向に曇らない。 | ||
「……なあ、思えば、『革命』っていうのは恐ろしいもんだよな。完全に取り除いたと思っていても、気づけば足元に潜伏している。権力者の盲点で、黙々と{{傍点|文章=その時}}を待っているんだ」 | |||
「ビャハハハハ、おいおい、遅延行為はルール違反だぞ。詩的な負け惜しみなんてやめて、さっさと『数字カード』を宣言しな」 | 「ビャハハハハ、おいおい、遅延行為はルール違反だぞ。詩的な負け惜しみなんてやめて、さっさと『数字カード』を宣言しな」 | ||
| 199行目: | 199行目: | ||
「駄段々！」 | 「駄段々！」 | ||
観客席からは黄色い歓声が上がる。中には、抱き合って涙を流している者もいた。しかし、この国の周縁地方に用意された娯楽はこれしかないのだから、彼らの貧相な感受性を責めることはできないだろう。 | |||
「ありがとう、我が市民たち！ おい、不届きな思想者、お前が黒の８を持っているというのなら、それを出してみるんだな！」 | 「ありがとう、我が市民たち！ おい、不届きな思想者、お前が黒の８を持っているというのなら、それを出してみるんだな！」 | ||
| 213行目: | 213行目: | ||
「見ろ、今が{{傍点|文章=その時}}だ」 | 「見ろ、今が{{傍点|文章=その時}}だ」 | ||
摩擦と回転の音がして、エスカレーターが動き始める。思想者が乗っているステップがエスカレーターの終端に飲み込まれるその瞬間、彼は「革命」を宣言し、Ｋのカードを５段下にいるクリームパンダに投げつけた。{{傍点|文章=勝利条件と敗北条件が入れ替わり}}、思想者はエスカレーターの終端、銀色の板の上に流れ着いて、勝利した。 | |||
| 219行目: | 219行目: | ||
<big>'''６ 思想者'''</big> | <big>'''６ 思想者'''</big> | ||
クリームパンダの最大の失策は、あの「ありえない赤の９」のことをすっかり忘れていたことだった。Ｋを一枚しか渡してこなかったのにも関わらず、なぜＫを二枚持っているはずの思想者の手札には残り一枚のＫがなく、代わりに赤の９があったのか。あるいはそういう意味で、クリームパンダの最大の失策というのは、むしろ{{傍点|文章=後片付けを徹底しなかったこと}} | クリームパンダの最大の失策は、あの「ありえない赤の９」のことをすっかり忘れていたことだった。Ｋを一枚しか渡してこなかったのにも関わらず、なぜＫを二枚持っているはずの思想者の手札には残り一枚のＫがなく、代わりに赤の９があったのか。あるいはそういう意味で、クリームパンダの最大の失策というのは、むしろ{{傍点|文章=後片付けを徹底しなかったこと}}なのかもしれない。というのも、思想者が最初に黒の４を使って下降したとき、彼はその４段目のステップから見て、３段目のステップの前面に何かがへばりついているのを発見していた――それは、前回の思想者の血液と、その血液に濡れてステップに垂直にへばりつくことができた一枚の厚紙だった。そう、赤の９のカードだ。ちょうどカードの背面が赤いのもあり、遠くから見ただけでは分からなかったのかもしれない。 | ||
思想者はそもそも、手札が渡された時点で、このゲームの展開はすべて仕組まれているのではないかと疑っていたし、当然ながら、エスカレーターはどこかのタイミングで動くだろうとも思っていた。この自分の動きを操作するようなカードの組み合わせに加え、その後パンダが{{傍点|文章=都合よく}}一段上に来て、{{傍点|文章=都合よく}}二枚もＫを持っている自らにあの「取引」を仕掛けてきたことで、ついに彼はやはりこのゲームの展開がクリームパンダに仕組まれたものであるということを確信し、さらに続けてこう考えた――ここに来た他の思想者も、自分と同じ手札を渡され、自分がこれから辿る展開と同じ展開を辿ったのだろう。とすると、このべっとりと何重にも血が付いている３・４段目では、何らかの戦闘行為が発生する可能性が高い。だから、その{{傍点|文章=戦闘に乗じてクリームパンダの手札を失わせ}}、さらに{{傍点|文章=Ｋを赤の９と交換してここに立てかけておく}}ことにしよう。またとない機会だ！ | |||
彼は、恣意的なエスカレーターの作動・停止によってあのような状態に追い込まれるゲームのパターン、そしてその解決策である「傍に『革命』のカードを隠しておくこと」を最初から思いついていた。クリームパンダが説明した「駄段々」のルールには、「捨てられたカードは拾ってもいい」とこそあったが、「{{傍点|文章=カードを勝手に捨ててはならない}}」などというものは存在しなかった。だから、こうしてＫをステップの隅に捨てておき、{{傍点|文章=その時}}が来たタイミングで再び取得することは、完全に{{傍点|文章=適法}}の行いだったのだ。赤の９は実際手に入れなくても大した支障はなかったが、カードが一枚失くなっているという状況で下手に粗をつかれるよりは、むしろ最初から手札にあったのは二枚目のＫではなく赤の９だという風に見せておくことで、クリームパンダに「自分が不正に操作したはずの相手の手札が不正に改竄されている」という馬鹿馬鹿しい主張以外のどんな主張もできなくさせるという意味があった。 | 彼は、恣意的なエスカレーターの作動・停止によってあのような状態に追い込まれるゲームのパターン、そしてその解決策である「傍に『革命』のカードを隠しておくこと」を最初から思いついていた。クリームパンダが説明した「駄段々」のルールには、「捨てられたカードは拾ってもいい」とこそあったが、「{{傍点|文章=カードを勝手に捨ててはならない}}」などというものは存在しなかった。だから、こうしてＫをステップの隅に捨てておき、{{傍点|文章=その時}}が来たタイミングで再び取得することは、完全に{{傍点|文章=適法}}の行いだったのだ。赤の９は実際手に入れなくても大した支障はなかったが、カードが一枚失くなっているという状況で下手に粗をつかれるよりは、むしろ最初から手札にあったのは二枚目のＫではなく赤の９だという風に見せておくことで、クリームパンダに「自分が不正に操作したはずの相手の手札が不正に改竄されている」という馬鹿馬鹿しい主張以外のどんな主張もできなくさせるという意味があった。 | ||
実際、このゲームを仕組んでいたのは、最終的には思想者の方だったと言っていい。彼は、この「解決策」を用いるために、「革命」を隠しておく場所から逆に考えて、クリームパンダをこの３段目のステップに立ち往生させることにした。それは、足元に立てかけた「革命」が見つかるのを防ぐためでもあったし、そもそも「革命」のカードは、「駄段々」を成功させて自身と位置を交換してくるプレイヤーがステップを移動せずとも手が届く距離になければならなかったからだ。無論、そうでなければ、位置交換後の自身が「革命」を取得できないだろう。――そして、相手を立ち往生させるための最も手っ取り早い方法は、すべての手札を失わせることだった。嬉しいことに、これによる副次的な効果として、彼は相手が持っている「革命」をも失わせることができた。エスカレーターに乗って階段を上りきる直前の瞬間に「革命」を宣言しても、あるいは相手が革命を持っていた場合、さらにそこに「革命」を被せてきて、自分の足が銀の板に着いた瞬間と「革命」を宣言した瞬間とを比較する水掛け論に持ち込んでくる恐れがあった。しかし、そもそも相手のすべての手札を奪い取ってしまうことで、これは防ぐことができたのだ。もちろんこの行為は間違いなく非常識なものではあるのだが、皮肉にも{{傍点|文章=非常識すぎる}}がゆえに、わざわざこの行為を具体的にルールで禁止しようとする者は現れなかった。だから、彼も言っていた通り、やはりこれはルール違反ではないのだ。このサーカスの場だからこそできる、最高の戦略だった。 | |||
――そして、思想者がこのゲームの流れを{{傍点|文章=採用}}したのには、クリームパンダに吠え面をかかせてやろうという気持ちも無くはなかったが、それよりもむしろ{{傍点|文章=より安全な脱出経路}}の確保という目的があった。 | |||
「お前……お前え……ぶち殺してやる！」 | 「お前……お前え……ぶち殺してやる！」 | ||
クリームパンダは激昂し、思想者の元に駆け上がってくる。このゲームは思想者の勝利という形ですでに幕を閉じていたから、勝手に階段を移動したところでルール違反の咎によって射殺される恐れはもはやなかった。屈辱的な話だが、クリームパンダは思想者が勝利してくれたおかげでようやく思想者を殺すための行動を開始することができたのだ。怒りに我を忘れたクリームパンダを前にして、思想者は冷静に、手札の中から適当に見繕ったカードを、エスカレーターのステップの隙間に挿し込んだ。その瞬間、警報音がけたたましく鳴り響き、エスカレーターの安全装置が作動した。ステップの移動は急停止し、これによってバランスを崩したクリームパンダは滑稽にすっ転んでしまった。 | |||
三階の観客席でゲームを監視していた二人の警官は、ここでようやく状況を理解した――思想者がサーカスから脱走した！ すでに彼は二階のフロアの角を曲がり、姿を消してしまっていた。クリームパンダは思想者の処刑のために「駄段々」を利用したつもりだったが、蓋を開けてみれば、「駄段々」はただ思想者の逃走のために利用されていたのだ。思想者がこのような迂遠な道筋に基づいてゲームを展開させたのは、すべて{{傍点|文章=ゲーム終了時にクリームパンダが無力化され}}、{{傍点|文章=自身はエスカレーターを上りきって二階の廊下の奥に消えている}}という状況をつくりあげるためだった。警官はすぐさま思想者を追おうとしたが、観客席は混乱状態で、まともに進むことができない。それは、「クリームパンダが敗北した」という現前の事実に加え、どこから漏れ出したのか、ある驚くべき事実が広まったことによるパニックだった――あの思想者は、我らが元首を裏切って鉛玉の制裁を受けたものの、その悪臭を放つ気性によってか死神にさえ拒まれ、未だに危険思想活動を繰り返している「第一級国賊」の一人、「<ruby>青臭い黴<rt>ブルーチーズ</rt></ruby>」その人だった！ | |||
「なあ、待ってくれ、憲兵の兄貴たち。俺様の人気はこんなもんじゃあ衰えねえ。まだ得意の{{傍点|文章=集客能力}}は見込めるぜ。だから……」 | 「なあ、待ってくれ、憲兵の兄貴たち。俺様の人気はこんなもんじゃあ衰えねえ。まだ得意の{{傍点|文章=集客能力}}は見込めるぜ。だから……」 | ||
言い終わらないうちに、羽虫が弾けながら耳の傍を通り過ぎるような音――サイレンサー付きライフルの射撃音を鼓膜に感じて、クリームパンダの視界がひっくり返った。こうして、ショッピングモールの中央の、停止したエスカレーターの表面には、また新しい鮮血の{{傍点|文章=しみ}}が与えられた。警官は銃声で人流を引き離せることに気づき、やたらめったら天井に向かって威嚇射撃を行いながら、二階のフロアに繋がる静止したエスカレーターを駆け下りていく。観客たちは瞬く間に四方八方に逃げていき、そこに残されたのはあのオッズのパネルだけだった。思想者が「殺されない」ことに賭け、一万倍の払戻金を受け取る権利を手に入れた人も、どこかにいるのだろうか。警官たちは無線で応援を呼び、二階のアパレルショップを乱暴に荒らしまわっているが、思想者は――チーズはすでにショッピングモールを脱出し、どこかの路地裏へと駆け込んでいた。足元に横たわる「革命」に気づかず、まんまとしてやられたあの大男！ 思い返すだけで噴きだしそうだ。今度誰かに話してやろう――にやけ顔は、やはり一向に曇らないらしい。 | |||